Marty je povprečni gimnazijec. Njegov prijatelj, ekscentrični znanstvenik dr. Brown izumi časovni stroj, s katerim se Marty po naključju znajde v letu 1955. Da je stvar še hujša, tam naleti na svojega očeta v najstniških letih in na svojo mamo. Če Martyju ne bo uspelo stvari postaviti na svoje mesto, bo enostavno izginil. Naloga zanj ne bo pretežka, saj če sredi petdesetih obvladaš rolkanje, poznaš vse najnovejše hite, hkrati pa obvladaš kitarske rife prihodnosti, ne moreš biti drugega kot frajer.

Piše se leto 2035 in le del človeštva je preživel v podzemnih bivališčih, potem ko je kar 99 % vsega svetovnega prebivalstva pobil neznani virus, površje planeta pa spremenil v strupeno snežno puščavo. Skupina znanstvenikov proti njegovi volji določi obsojenca Cola za prostovoljca, ki naj bi odpotoval nazaj v čas v leto 1996 – kjer naj bi preprečil smrtonosno globalno epidemijo, še preden bi do nje prišlo. Ko se Cole pojavi v letu 1996, zmedenega in očitno norega moža zaprejo v psihiatrično bolnišnico in tam spozna Jeffreyja Goinsa, neuravnovešenega sina priznanega znanstvenika, ter dr. Kathryn Railly, psihiatrinjo in avtorico, katere opozorila kolegom o apokaliptičnih prerokbah neznanega moža se sčasoma spremenijo v njeno trdno prepričanje, da Cole vendarle ni nor.

V priredbi kultne znanstvene fantastike se znajdemo v ključnih trenutkih Zemljine prihodnosti, ko človeštvo vzpostavi stik z Nezemljani. Med tem, ko skušajo znanstveniki preučiti na prvi pogled povsem človeškega Nezemljana Klaatuja, se usoda planeta znajde v rokah nič hudega sluteče Helen in njenega sina, ki odkrijeta, da prav Klaatu skriva morebitno rešitev pred prihajajočim uničenjem srhljivih razsežnosti.