Vântul schimbării bate în țară, iar școala acceptă primul elev de culoare. Dar când sora James bănuiește că părintele Flynn este nefiresc de atent cu elevul său, un adevărat război începe între directoare și profesor. Cine e vinovat și cine e nevinovat? Este ea prea mult sau prea puțin protectoare? Poate sora Aloysius să lucreze din interiorul sistemului ca să descopere adevărul? Regizorul debutant John Shanley își adaptează magistral propria piesă, iar rezultatul e un film plin de interpretări actoricești extraordinare și de dubii morale răscolitoare care vă vor pune la încercare spiritul și creierul. O poveste despre căutarea adevărului, despre forțele schimbării și despre consecințele devastatoare ale justiției oarbe într-o epocă definită de condamnările morale.
După ce Sam Lombardo, unul dintre cei mai respectați consilieri dintr-un liceu de elită, este acuzat de viol, toată cariera sa atent construită pare să se ducă de râpă. Acuzația vine din partea lui Kelly Van Ryan, una dintre cele mai bogate și populare eleve. Întreaga comunitate înclină să nu dea crezare acestei incriminări, până când o altă elevă, Suzie Toller, mărturisește că a fost agresată sexual de același profesor. Detectivul Ray Duquette, cel care investighează cazul, descoperă că Sam, Suzie și Kelly sunt elementele cheie ale unui plan diabolic. Pe măsură ce ancheta avansează, detectivul își dă seama că este pe cale să descopere secrete foarte periculoase și că nimic nu este ceea ce pare a fi.
Ma Barker (Shelley Winters) își conduce cei patru fii într-un șir de jafuri de bancă, crime și răpiri. Familia ei disfuncțională este formată din sadicul Herman (Don Stroud), care din când în când se mai și culcă cu mama lui, drogatul Lloyd (Robert de Niro), homosexualul Fred (Robert Walden) și Arthur (Clint Kimbrough), singurul mai rezervat din toți frații.