Wywodzący się z dużego miasta nauczyciel John Grant musi spłacić rządową pożyczkę zaciągniętą na swoją edukację, co oznacza obowiązek podjęcia pracy w wyznaczonym miejscu, konkretnie na skraju australijskiego buszu. Zaczynają się zimowe ferie i John planuje wyjazd do Sydney. Wyrusza więc do górniczego miasteczka Bundanyabba, aby złapać dalsze połączenie. Miejscowi zapraszają go na piwo, a następnie wciągają do gry hazardowej, wygrana w której pomoże mu spłacić pożyczkę. Niestety, przegrywa wszystkie pieniądze i może ani jechać dalej, ani wrócić. Zdany na łaskę i niełaskę nowych znajomych uczestniczy w popijawach, próbuje romansu z miejscową pięknością, zostaje zaproszony na brutalne polowanie na kangury. Kiedy próbuje dostać się do Sydney autostopem, napotkana na pustyni ciężarówka zawozi go z powrotem do Bundanyabba. Zdesperowany chce popełnić samobójstwo, ale zostaje odratowany. Po wyjściu ze szpitala może tylko wrócić do swojej szkoły, bowiem ferie się skończyły.

Isabelle (Isabelle Huppert), była zakonnica pisząca powieść pornograficzną, poznaje w barze tajemniczego mężczyznę. Okazuje się, że Thomas (Martin Donovan) cierpi na amnezję, dziewczyna zaprasza go więc do domu, próbując dociec, kim jest naprawdę. Kluczem do rozwiązania zagadki może być Sophia, której imię Thomas wymawia przez sen. Niebawem okazuje się, że to imię jego żony, aktorki filmów porno, która zleciła zabicie męża. Sytuacja komplikuje się coraz bardzi

Buck (Gary Busey) jest byłym weteranem wojny wietnamskiej. Po kilku latach spędzonych w więzieniu, gdzie trafił za nieumyślne spowodowanie śmierci, zostaje zwolniony warunkowo. Pierwsze swoje kroki na wolności kieruje w stronę rodzinnej miejscowości, gdzie osiedlił się wraz z żoną i dzieckiem. Szybko okazuje się, że obecnie okolicą rządzi gang motocyklowy, dowodzony przez sadystycznego Blade'a (William Smith). Buck postanawia przeciwstawić się zwyrodnialcom, co ma swoje tragiczne konsekwencje...

Bill i Brady (obaj grani przez Edwarda Nortona) są bliźniakami. Oprócz niemalże identycznego wyglądu dzieli ich praktycznie wszystko. Bill jest szanowanym i poważnym doktorem filologii klasycznej. Brady jest małomiasteczkowym dilerem narkotyków, którego specjalnością są różne metody nawadniania plantacji marihuany.Bill, specjalista od Sofoklesa, przy pomocy podstępu brata zostaje ściągnięty do swojej rodzinnej, rolniczej Oklahomy. Tu, weźmie udział w rozpętanej przez brata wojnie narkotykowej, przekona się, że nie warto nigdy lekceważyć przygodnych znajomości, a przede wszystkim uzmysłowi sobie co tak naprawdę jest dla niego najważniejsze.

Film opowiada historię Mike’a Manadoro (Kevin Zegers), młodego i ambitnego 19-letniego mieszkańca Brooklynu, którego marzeniem jest studiowanie fotografii na uniwersytecie na Manhattanie. Chłopak dostaje stypendium, jednak nie wystarcza ono na opłacenia kolejnego semestru nauki. Jego ojciec Vinny (Vincent D’Onofrio) również nie posiada odpowiednich środków finansowych, aby pomóc synowi. Dlatego też Mike przyjmuje ofertę dobrze płatnej pracy dla lokalnego szefa mafii Toniego (Titus Welliver), która polega na dostarczaniu tajemniczych paczek. W tym samym czasie chłopak wraca na uczelnię, ale jednocześnie zdaje sobie sprawę, że musi jak najszybciej uwolnić się od swojego szefa i okolicy, w której mieszka, aby móc osiągnąć w życiu coś naprawdę ważnego. Jednak wybory jakich dokonuje Mike stają się niebezpieczne i fatalne w skutkach dla niego i jego otoczenia.