Taipei, 1960. Un student de 14 ani, Chang Chen, cunoscut de toată lumea sub numele de Xiao Si'r („Micul Patru”, deoarece este al patrulea din cinci copii), primise o notă proastă la o materie anul trecut. Deși la toate celelalte materii a avut succes și este de fapt un elev bun, a trebuit să treacă de la „școala de zi” la „școala serală”. Tatăl său, un funcționar guvernamental din clasa de mijloc, este nemulțumit pentru că școlile serale au o reputație proastă. La școala, care se caracterizează prin strictețe militară, profesorii se adresează adesea elevilor doar cu numerele atribuite. Preocupările tatălui nu sunt neîntemeiate: ciocniri brutale izbucnesc în mod repetat între Micii Băieți Din Park și Cei 217, două bande de tineri.

Peter nu a avut niciodată un prieten suficient de apropiat încât să îi propună să îi fie cavaler de onoare la nuntă, motiv pentru care acceptă să meargă la o serie de întâlniri bizare cu bărbați necunoscuți, în încercarea de a găsi persoana potrivită căreia să îi încredințeze această importantă misiune. După câteva întâlniri ratate cu bărbați homosexuali ce interpretează eronat intențiile sale, Peter Klaven îl cunoaște pe excentricul, fermecătorul și nonconformistul Sydney Fife, de care se simte imediat atras sufletește și cu care începe să petreacă din ce în ce mai mult timp. Spre disperarea lui Peter, cu cât relația de prietenie cu Sydney devine mai strânsă, cu atât legătura de dragoste cu Zooey pare să se deterioreze, moment în care este pus în situația nedorită de a alege între noul lui amic și logodnica sa.

Doar bufnița sinistră și garguiile de pe acoperișul conacului Morley sunt martorii uciderii lui Lord Morley și Lady Morley. Acum doi anchetatori ajung la conac cu intenția de a rezolva misterul... dacă nu încurcă singuri lucrurile mai mult.