Markíz de Sade, aristokrat, starý zvrhlík, excentrický a slobodomyseľný grafoman, je obvinený zo sadizmu, únosov a poburujúcich sexuálnych praktík. Počas hrôz Francúzskej revolúcie len o vlások unikne gilotíne a je prevezený do blázinca v Charentone. Ústav vedie osvietený abbé Coulmier, ktorý dovolí svojmu pacientovi písať, pretože vie, že je to jediný spôsob, ako markízovi umožniť, aby sa zbavil svojich úchyliek. Je pochopiteľné, že muž markízovho formátu, posadnutý písaním, hľadá spôsob, ako publikovať. Spojenie medzi väzením a slobodou objaví v Madeleine, mladej, krásnej a šikovnej práčke. Ona, fascinovaná literatúrou a vzdelaným erotomanom, vynáša jeho knihy z blázinca na škandalózne vydanie. Uverejnenie obscénnych textov šokuje štátnu správu, ktorá sa postará o konečné skrotenie neúnavného autora. Do ústavu preto pošlú odporného psychiatra doktora Royera - Collarda, ktorý je známy svojimi krutými a predpotopnými liečebnými metódami...

Po tom, čo predal zápas svojho tímu a bol vylúčený z futbalovej ligy, v opitosti ukradne auto svojej priateľky a po naháňačke s políciou je zatvorený na 3 roky do väznice, kde dozorcovia majú svoje pravidlá. Paul Crew, hráč amerického futbalu, sa snaží zostaviť tím z väzňov, ktorí zvedú boj s dozorcami. Lenže dozorcovia majú vždy navrch a nikto z väzňov sa nechce dostať do problémov. Crew má preto veľa práce so zháňaním tímu a ešte k tomu mu ide aj o krk.