Film ukazuje portret jednego z największych geniuszy militarnych XX wieku - generała Pattona. Cieszący się ogromną charyzmą wśród żołnierzy, wzbudzał w równym stopniu zachwyty nad swoją błyskotliwością i instynktem dowódczym, co kontrowersje swym niekonwencjonalnym zachowaniem. Nagrodzony Oscarem za swoją rolę George C. Scott odmówił przyjęcia statuetki.
Jest rok 1941. Do sennego sycylijskiego miasteczka przyjeżdża przepiękna kobieta, Malena. Przyjeżdża sama, bo mąż walczy na froncie. Każde publiczne pojawienie się Maleny zamienia się w spektakl. Wszędzie towarzyszą jej pożądliwe spojrzenia mężczyzn i złośliwe plotki ich zazdrosnych żon. Za Maleną podąża też armia kościstych wyrostków na rowerach. Jeden z nich, 13-latek Renato Amoroso, popada w prawdziwą obsesję na jej punkcie. Kiedy mąż Maleny ginie na froncie, pęka bariera tłumionych żądzy, zazdrości i gniewu.
Rok 1942. Batalion Fritza i Manfreda zostaje przerzucony na front wschodni. Porucznik Witzland informuje żołnierzy, że będą walczyć o zdobycie Stalingradu. Większość obawia się rosyjskiej zimy, ale hitlerowska propaganda twierdzi, że opór obrońców miasta zostanie szybko złamany. Pierwszy szturm na Stalingrad okazuje się niezwykle krwawym przedsięwzięciem. W przepełnionym lazarecie Fritz i Manfred wymuszają na Witzlandzie opatrzenie ciężko rannego kolegi w pierwszej kolejności. Za to wykroczenie kapitan Haller przenosi ich do batalionu karnego.
II wojna światowa. Grupa komandosów pod dowództwem majora Franklina i kapitana Mallory'ego ma za zadanie zniszczenie potężnych dział. Strzegą one przejścia przez cieśninę między greckimi wyspami Navarona i Maidos. Ich niszczycielska siła uniemożliwia ewakuację ludności cywilnej i alianckiego oddziału z zajętej przez Niemców wyspy Cheros. Komandosi lądują na południowym, niestrzeżonym cyplu Navarony i nawiązują kontakt z partyzantami. Wpadają jednak w ręce wroga, co oznacza, że w grupie jest zdrajca.
Japońscy imperialiści decydują się na atak. Władze Stanów Zjednoczonych ignorują możliwość jego przeprowadzenia. Przechwytywane japońskie komunikaty informują o nalocie - jednak nigdy nie docierają do Biura Federalnego. Ostrzeżenia radarowe zostają zlekceważone. Nawet wykrycie, niedługo przed atakiem japońskiej łodzi podwodnej w Pearl Harbor nie zostaje nikomu zameldowane. Wreszcie nadchodzi dzień hańby - przybierający postać dramatycznego, zmasowanego ataku.
Rok 1943. Czołowi gracze ligi baseballowej zostają powołani do wojska. W miejsce zawieszonej ligi męskiej, zostaje powołana liga żeńska. Jimmy Dugan, były zawodnik pierwszej ligi otrzymuje zadanie zorganizowania pierwszej w historii kobiecą drużyny i poprowadzić ją do zwycięstwa w ogólnonarodowych mistrzostwach. Siostry Dottie Hinson i Kit Keller odkryte przez jednego z łowców talentów, postanawiają spróbować sił w żeńskiej lidze narodowego sportu Ameryki.
Berlin, 5 maja 1941 roku. Stojący na czele Urzędu Technicznego gen. Harry Harras ma wiele powodów do zmartwień. W ostatnim okresie wiele samolotów uległo awarii lub zostało rozbitych. Dowództwo, zaniepokojone sytuacją, rozkazuje bliżej przyjrzeć się sprawie. Gruppenführer Schmidt-Lausitz sugeruje wręcz sabotaż, ale Harras ręczy za swoich ludzi, zwłaszcza za naczelnego inżyniera Oderbrucha , który prywatnie jest jego przyjacielem. Niebawem generał decyduje się wstąpić do NSDAP, by nie utracić stanowiska w siłach powietrznych i móc dalej nieść pomoc swoim przyjaciołom Żydom. Niestety, kolejne katastrofy lotnicze sprawiają, że Harras zostaje aresztowany. Na polecenie Führera Urząd Bezpieczeństwa Rzeszy ma przeprowadzić dochodzenie w sprawie powtarzających się tragedii. Dowodzenie akcją zleca się Lausitzowi. W ciągu dwóch godzin Harras ma znaleźć zdrajcę, w przeciwnym razie to on zostanie obciążony winą za śmierć lotników.
Trwa II wojna światowa. Pułkownik William McNamara, amerykański żołnierz pochodzący z rodziny, której członkowie od czterech pokoleń służą w wojsku, trafia do niemieckiego obozu jenieckiego. Jako najwyższy rangą oficer obejmuje dowództwo nad swymi rodakami pod czujnym okiem komendanta obozu. McNamara nie poddaje się rygorowi obozowemu. W tajemnicy przed wszystkimi snuje plany swojej własnej prywatnej wojny i czeka na stosowny moment, by uderzyć na wroga. Okazja by wprowadzić plan w życie nadarza się, gdy w obozie zostaje popełnione morderstwo. McNamara zaczyna pokazowy proces. Obrońcą oskarżonego zostaje porucznik Thomas Hart. Ale to tylko część planu...