Monilapsisen perheen vanhemmilla on haasteita ruokkia koko lapsikatras ja uusi vauvakin on tulossa, joten vaitelias Cáit-tytär passitetaan kesälomaksi kauas sukulaisten maatilalle, täysin toisenlaiseen kotiin, mukanaan vain päällään olevat vaatteet. Sukulaispariskunnan huomassa Cáit saa vihdoin kokea olevansa rakastettu ja turvassa. Tytölle teroitetaan, ettei tässä kodissa ole salaisuuksia, kunnes eräänä päivänä hänelle selviää, ettei se ollutkaan totta.
Alkuteoksen hengelle uskollisessa elokuvasovituksessa kirjailijan alter ego Henry Chinaski paiskii pätkätöitä tehtaissa ja varastoissa rahoittaakseen rakkaita harrastuksiaan: ryyppäämistä, uhkapeliä, epämääräisten naisten kanssa peuhaamista ja ennen kaikkea edellisistä kirjoittamista. Henryn kirjoittamisvimmaa ei lainkaan lannista se, etteivät kustantajat tunnu ymmärtävän miehen värikkäiden ja vahvasti omaelämäkerrallisten tekstien päälle.
Gracen sadunhohteinen elämä suistuu raiteiltaan, kun hän saa tietää miehensä Eddien olleen uskoton. Gracen reaktio Eddien syrjähyppyihin pistää kaikkien läheisten elämät ja rakkaussuhteet mullin mallin.
Jackson muuttaa morsiamensa kanssa lapsuudenkotiinsa Kilronaniin. Paikan ehdoton valtiatar on Jacksonin elämän toinen nainen, äiti Martha. Morsiamen kauhuksi kovin herttaiselta vaikuttavasta äidistä paljastuu pian hengenvaarallisia piirteitä...