קרבות היאבקות של גבר קשוח ומוצק, בגיל העמידה, שעברו לוט בערפל וסימני החום היחידים שהוא מראה הם לחתול שאימץ. העלילה מתרחשת בסימטאות אפלות ובאיזורי תעשייה מפוייחים ומבודדים. גיבור הסרט מרוויח את לחמו בקרבות רחוב נגד בריונים, כשעל התוצאות מהמרים פועלים קשי יום, בפרוטותיהם האחרונות. וולטר היל מציג, בסרטו הראשון, פרק קודר ומלנכולי, בעל אווירה פיוטית כמעט.

שוטר שחור מגויס על ידי סוכן ערמומי ללוחמה בסמים על מנת שיסתנן לארגון הברחת סמים שמבקש להתרחב לייצור סמים חוקי. ה'צד המכוער של המלחמה בסמים' הזה חושף את ההקשרים של הגזע, הזהות והצביעות במסגרת חקירה ברוטלית ומנוכרת.

האלמנה ליידי מרגרט שוכרת את שירותיו של הבלש שרלוק הולמס במטרה לשמור על יהלום ענק העושה את דרכו ברכבת לאדינבורו. כשהיהלום נעלם הולמס מוצא את עצמו באמצעה של חקירת רצח ברכבת נוסעת.

בוב ראפלסון (הדוור מצלצל פעמיים) מביים מותחן פסיכולוגי אפל על אישה שמתחתנת עם עשירים ואז רוצחת אותם בשביל הירושה. על עקבותיה עולה סוכנת פדרלית שמוצאת עצמה במלכודת מסוכנת ככל שהיא מתקרבת יותר ויותר לפתיינית המקצוענית. בתפקידים הראשיים: דברה ווינגר (תנאים של חיבה) ותרזה ראסל (שאלה של זמן). עם דניס הופר (אפוקליפסה עכשיו).

וילם דפו (הפיתוי האחרון של ישו) מגלם את דמותו של שריף בעיירה נידחת, שמוצא את גופתו של סוכן FBI ולוקח את זהותו על מנת להגיע לשורשו של הרצח. האיש הקטן שלנו מסתבך במערך של מזימות מסוכנות בהן מעורבים סוחר נשק, אישה מסתורית וסוכן FBI שמנהל פעולת עוקץ. בין הכוכבים המעטרים את מותחן הפשע של רוג'ר דונלדסון (קוקטייל) גם מיקי רורק (עיר החטאים), סמואל ג'קסון (ספרות זולה) ומרי אליזבת' מסטראנטוניו (מצולות).

כוכב פוטבול בהידרדרות לאחר פציעה, נפלט מהקבוצה באמצע העונה. הוא זקוק נואשות לכסף, ולוקח על עצמו עבודה מזדמנת מטעמו של מכר מאפיונר, לאתר את חברתו של הגנגסטר, שנמצאת אי שם במקסיקו. הוא מוצא אותה ומייד מתאהב בה בניגוד למצופה ממנו, ובלי לדעת שאביה הוא איש אמיד מאוד ובין היתר גם בעל הבית של קבוצת הפוטבול ממנה נפלט. מלודרמה מוגזמת ברוח האייטיז השמרניים של הבמאי טיילור האקפורד (קצין וג'נטלמן), שמספקת הופעות מרשימות מצידם של ג'יימס וודס וג'ף ברידג'ס.