A megindító filmdráma a 11 éves Los Angeles-i Akeelah Andersonról szól, aki igazi nyelvi tehetség. Édesanyja, Tanya ellenállásával dacolva különféle helyesírási versenyeken indul, amelyekben a nyers modorú Dr. Larabee professzor, az iskolaigazgató, Mr. Welch és a büszke környékbeliek támogatják. Akeelah szorgalmának köszönhetően lehetőséget kap arra, hogy részt vegyen a Scripps Országos Helyesírásversenyen, és bebizonyítsa szomszédainak bátorságát és rátermettségét.
Carolyn Carmichael jó anya. Óriási erőfeszítéseket tesz, hogy munkanélküli zenész férjét és gyerekeit eltartsa. Tíz éves lánya, Troy látja anyja emberfeletti erőfeszítését, s ő más életre vágyik. Elhatározza, hogy nem hagyja magát, és kitör ebből a reménytelen környezetből...
John Shaft magándetektív, aki egyaránt ért a fegyverekhez és a nőkhöz. Ő a fekete James Bond, aki az angol elegancia és udvariasság helyett a Harlem brutalitásával és szlengjével képes túlélni és sikereket elérni. Shaft legújabb megbízója egy harlemi maffiózó, Bumpy Jonas, aki elrabolt lányát szeretné megtalálni. Bumpy azt állítja: sejti, hogy kik állhatnak az emberrablás mögött. Egy szektára és annak vezetőjére, Ben Bufordra hívja fel Shaft figyelmét. Miközben a magándetektív a szekta vezetőjét próbálja kérdőre vonni, gépfegyveres támadók csapnak le rájuk. Kiderül, hogy egy külső maffiacsoport munkálkodik azon, hogy átvegye az uralmat Bumpy területe felett - ők rabolták el a lányt is...
Ismerik Önök Bobby Taylort? Nem? Pedig ő a híres hollywoodi fekete filmsztár, Eddy Murphy egyetlen méltó utódja, a Nagy Fekete Remény. Igaz, erről még senki sem tud. Bobby viszont megállás nélkül ostromolja a producereket szerepért. Sokoldalú tehetségét eddig csak "hot dogok" készítésében kamatoztathatta. A virsli mellé beleadta szívét-lelkét, titokban azonban arról álmodik, hogy egyik napról a másikra ő lesz a legnagyobb világsztár. De mint tudjuk, kutyából nem lesz Stallone! A producerek szerint Bobby nem elég fekete, mások szerint meg túlságosan sötét. Lássuk, segít-e Bobbynak a szerencse...
Raya Green, a tehetséges és jól tanuló lány egy családi tragédia miatt arra kényszerül, hogy otthagyja a gimnáziumot, és hazaköltözzön a szüleihez, a lepusztult, bandák-által uralt városrészbe. Itt megismerkedik egy utcai sztepp-táncos csapattal, és csatlakozik hozzájuk. Az édesanyja hiába próbálja meggyõzni arról, hogy tanuljon tovább az orvosin, Raya nem bízik a tudásában, a drága tandíjat pedig nem tudja kifizetni. Azonban talán van némi esély arra, hogy pénzt szerezzen, ha a tánccsoporttal gyõzni tud a közelgõ nagyszabású sztepp-versenyen, ahol ötvenezer dollár a fõnyeremény. Ám még hosszú az út a döntõig, elõbb ugyanis a nevezési díjat is elõ kell keríteni, és az sem árt, ha nem rontják el a lépéseket...