Lokakuu 1962. Koko maailma on ydinsodan partaalla. Yhteenotto Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välillä on lähempänä kuin koskaan: amerikkalaisten vakoilijakone U-2 paljastaa neuvosto-ohjukset Kuubassa, amerikkalaisten takapihalla. Kolmentoista päivän ajan presidentti John F. Kennedy ja hänen lähimmät miehensä työskentelevät raivokkaasti ratkaistakseen kriisin. Tuskainen maailma seuraa vieressä ja odottaa.
Vakooja Tom Bishop joutuu vangiksi Kiinassa. Hänet on määrä teloittaa 24 tunnin päästä. Bishopin pomo on CIA:n veteraani Nathan Muir. Päällikkö juonii pelastusoperaation, joka hämää CIA:n omankin väen. Bishopille on nimittäin viraston puolesta käännetty selkä. Näyttävä elokuva on teemoiltaan sukua 1970-luvun poliittisille jännäreille. Leikkaukseltaan se on sukua hätäisille rockvideoille.
Joukko länsimaisia tiedemiehiä katoaa mukanaan salaisia papereita. Tutkijat ilmestyvät takaisin muutaman päivän päästä, mutta ovat menettäneet muistinsa aivopesun seurauksena. Entinen kersantti ja nykyinen vakooja Harry Palmer kutsutaan tutkimaan tapausta. Komennuksestaan yllättynyt ja salaliittoa epäilevä Palmer löytää tutkimusten kuluessa salaperäisen ääninauhan, jossa lukee Ipcress. Perustuu Len Deightonin romaaniin.
Harry Palmer on entinen armeijan alikersantti, joka on tahtomattaan palvellut Hänen Majesteettinsa vakoojana pitkän vankilatuomion sijasta. Palmer rekrytoidaan uudelleen takaisin palvelukseen idän ja lännen välillä käytävään kylmään sotaan. Lontoon Secret Service on saanut vihjeen, että eräs venäläinen eversti on valmis loikkaamaan rajan yli. Hyväksyttyään vastahakoisesti tehtävänsä, Palmer lähetetään Länsi-Berliiniin kehittelemään pakosuunnitelmaa, johon kuuluu valehautajaiset. Suunnitelma uhkaa kuitenkin mennä pieleen, kun väärä ruumis kuljetaan rajan yli. Palmerilla on yhtäkkiä vihollisia muurin molemmilla puolilla ja hän huomaa olevansa vain syötti paljon suuremalle saaliille.
Kovia kokenut matikkanero värvätään vuoden 1962 Kuuban ohjuskriisin aikaan pelaajaksi USA:n ja Neuvostoliiton väliseen shakkiotteluun – ja tappavaan vakoilupeliin.
Päivisin Richard Haig on arvostettu professori Trinity Collegessa, jossa hän opettaa romantiikan ajan runoutta. Iltaisin professori toteuttaa romanttisia unelmiaan nuorten opiskelijatyttöjen kanssa. Kun tuorein tyttöystävä Kate paljastaa olevansa raskaana, ikuinen poikamies menee tolaltaan, sillä on hän juuri ihastunut Katen jumalaisen kauniiseen siskoon Oliviaan.
Emma Lloyd on menestynyt parisuhdeohtori ja radiojuontaja, joka on kihloissa turvallisen ja konservatiivisen Richardin kanssa. Elämä on juuri sellaista kun hän sen haluaa olevan. Yllättäen Emma saa tietää olevansa, erään käytännön pilan takia,jo naimisissa toisen miehen, Patrickin kanssa. Miehen jota hän ei ole koskaan tavannut. Emman elämä menee uusille raiteille. Hänen on löydettävä tämä Patrick “sattuma-aviomies” ja saatava häneltä avioliiton mitätöinti ennen häitään. Asiat menevät entisestään solmuun...
Elsa Aho on hattukauppias ja selvännäkijä 1960-luvun alun Helsingissä. Elsan elämä on täydellisessä järjestyksessä, kunnes eräänä päivänä mies, jonka hän luuli kadottaneensa palaa takaisin. Elsan entinen rakastettu, tsekkiläinen muusikko Jan on saapunut kaupunkiin kansainvälisen festivaalin osanottajana.
Antonio Bayn asukkaat ovat loukussa aavemaisen usvan saartamina – ja tietämättään hirvittävän koston uhreja. Vuosisata aiemmin, spitaalisia kuljettava laiva houkuteltiin tahallaan kivikkoiseen rantaveteen, johon se upposi vieden kaikki matkustajansa mukanaan. Nyt ajat kuolleina viruneet, kostoaan sata vuotta janonneet merimiehet ovat palanneet. Kostajat etsivät kuolemastaan vastuussa olleiden jälkeläisiä vaanien yliluonnollisen usvan seassa. Luoja auttakoon heitä, jotka joutuvat sen tielle...