Francja początków XIX wieku. Przyjaciele i rywale, Edmond Dantes (Jim Caviezel) i Fernand Mondego (Guy Pearce), są zakochani w Mercedes Iguanadzie (Dagmara Domińczyk), którą uczucie skłania ku Edmondowi. W czasie jednej z morskich podróży trafiają na wyspę, na której jest więziony Napoleon Bonaparte. Ten wręcza Edmondowi list, prosząc o dostarczenie go zaufanej osobie. Pozornie niewinna przysługa staje się pretekstem do oskarżenia młodego mężczyzny o zdradę stanu i zesłania do ciężkiego więzienia w zamku If. Fernand wkrótce po pojmaniu przyjaciela zostaje mężem Mercedes.

Przez 28 lat położone na wyspie więzienie Alcatraz uchodziło w USA za miejsce, z którego nie sposób było uciec. Nigdy nie zbiegł stamtąd żaden więzień, aż do dnia 11 czerwca 1962 roku, gdy udało się to trójce przestępców. Jeden z nich, inteligentny Frank Morris (Clint Eastwood) przygotowywał wraz ze swymi wspólnikami plan, który realizował, wielomiesięczną i drobiazgową pracą. Ciągle jednak istniała ogromna szansa niepowodzenia, które mogło spowodować nieprzewidziane i tragiczne w skutkach wydarzenia.

1 lipca 1863 r. pod Gettysburgiem rozpoczęła się najbardziej krwawa bitwa wojny secesyjnej. Trzydniowe walki, w których brało udział ponad 150000 żołnierzy pochłonęły 3903 zabitych i 18735 rannych po stronie konfederatów dowodzonych przez generała Lee i 3155 zabitych i 14529 rannych po stronie Armii Potomacu dowodzonej przez generała Meadea. Wtedy właśnie warzyły się losy całej wojny. Po klęsce armia południa już nigdy nie odzyskała inicjatywy i przeszła wyłącznie do działań obronnych. Reżyser przedstawia żołnierzy obydwu armii jako ludzi honoru, patriotów którzy walczyli za swoje domy i wolność. Nie każdy południowiec jest zwolennikiem niewolnictwa, lecz walczy, bo jest synem Wirginii i broni swego domu. ..

Stoneheaven, więzienie o zaostrzonym rygorze na Alasce. Skazany na dożywocie Manny (Jon Voight) wygrywa walkę w sądzie i wychodzi z izolatki, gdzie przesiedział trzy lata za próbę ucieczki. Naczelnik więzienia Ranken (John P. Ryan) nie kryje swojej nienawiści i prowokuje go, by móc się policzyć z nim raz na zawsze. Wkrótce w mroźny wieczór Manny ucieka z młodym więźniem Buckiem (Eric Roberts), zaś naczelnik Renken rusza za nimi. Uciekinierom udaje się dotrzeć do stacji kolejowej, gdzie ukrywają się w składzie lokomotyw. Pociąg rusza, ale nasi bohaterowie nie wiedzą, że maszynista miał zawał.

Jest rok 1948. Chiny pogrążone są w krwawej wojnie domowej. Zbliża się jedna z największych bitew w historii kraju. Kapitan Guzidi otrzymuje specjalną misję: wraz ze swoim oddziałem ma przedrzeć się na wysunięty przyczółek i bronić go do ostatniego pocisku. Przeważające siły wroga zyskują coraz większą przewagę. Guzidi wie, że inne oddziały jego 9 Kompanii opuściły okolice przyczółku. Teraz sam musi podjąć decyzję: iść na bohaterską pewną śmierć czy ryzykować zarzut dezercji ratując życie swoich żołnierzy.

Kiedy bajecznie bogaty i rozpuszczony Bob Merrick (Rock Hudson) rozbija się swoją motorówką, ekipa ratunkowa spieszy na miejsce, by ratować lekkomyślnego mężczyznę. W tym samym czasie - z powodu braku natychmiastowej pomocy lekarskiej - umiera szanowany i zasłużony dla lokalnej społeczności lekarz - Wayne Phillips. Gdy Merrick poznaje wdowę po lekarzu, szybko zakochuje się w pięknej kobiecie (nominowana do Oscara Jane Wyman). Jego starania o uwagę Helen prowadzą jednak do tragedii. Merrick postanawia odpokutować swoje winy i zrobić wszystko, by zasłużyć na miłość kobiety...

Jim to młody angielski oficer marynarki. Chłopak marzy o dokonaniu heroicznych czynów. Niestety, przy pierwszej ku temu okazji zawodzi. Bohater pracuje na parowcu "Patna" wiozącym muzułmańskich pielgrzymów do Mekki. Stary statek podczas rejsu ulega awarii i wszystko wskazuje na to, że zatonie. Jim wraz z resztą europejskiej załogi ucieka z parowca, porzuciwszy pasażerów na pastwę losu. Okazuje się jednak, że pielgrzymi zostali uratowani przez inny statek. Ten fakt nie zdejmuje jednak z bohatera odpowiedzialności za ucieczkę.

Peter Sanderson to starzejący się rozwodnik, który całe dnie poświęca pracy, co negatywnie wpływa na jego kontakty z dziećmi. Od pewnego czasu utrzymuje on internetowy kontakt z atrakcyjną blondynką. Kiedy jednak dochodzi do spotkania, kobieta okazuje się być czarnoskórą więźniarką o dość pokaźnych rozmiarach. Kiedy Peter próbuje pozbyć się kobiety ze swojego życia, ta dopiero zaczyna w nie ingerować. Z czasem Charlene przewraca świat mężczyzny do góry nogami, jak się jednak okazuje każdy medal ma dwie strony.