Ο Τσάρλι Βάρικ και οι φίλοι του ληστεύουν την τράπεζα μιας μικρής πόλης. Περιμένοντας ένα ανάλογα μικρό ποσό για να μοιραστούν, έκπληκτοι βλέπουν πως άρπαξαν ένα τεράστιο ποσό. Γρήγορα αντιλαμβάνονται πως αυτά τα χρήματα ανήκουν στη μαφία και τώρα χρειάζονται ένα καλό σχέδιο για να τους διαφύγουν.

Ένας γερασμένος γκάγκστερ σχεδιάζει ληστεία σε τουριστικό θέρετρο της Καλιφόρνιας και θέλει τη συνδρομή του προσφάτως αποφυλακισθέντος Ρόι Έρλ. Ο σκληροτράχηλος Ρόι φτάνει σε μια κατασκήνωση κοντά στην οροσειρά της Σιέρρα Νεβάδα, για να οργανώσει τους άπειρους βοηθούς του. Ένας εξ αυτών έχει φέρει μαζί του τη Μαρί, χορεύτρια νυχτερινών κέντρων. Ο Ρόι δυσανασχετεί και δεν ανταποκρίνεται στον έρωτά της. Άλλωστε καθ' οδών είχε γνωρίσει μια έφηβη που τον γοήτευσε, παρά την ελαφρά αναπηρία της...

Ο Ρίκο και ο Τζόε αφήνουν τη ζωή στην επαρχία κι αναζητούν ένα καλύτερο μέλλον στην μεγάλη πόλη. Ο Ρίκο, ανεβαίνει όλο και περισσότερο στην ιεραρχία του οργανωμένου εγκλήματος και δεν αργεί η στιγμή που θα τα βάλει με το νόμο αλλά και με τον ίδιο του το φίλο.

Σ' ένα στρατόπεδο του αμερικάνικου Νότου οι μαύροι στρατιώτες αντιμετωπίζουν την ρατσιστική διάθεση των λευκών αξιωματικών και των κατοίκων. Κάποια μέρα ένας νέγρος λοχίας βρίσκεται δολοφονημένος και ο επίσης νέγρος αξιωματικός που θα αναλάβει την υπόθεση αντιμετωπίζει το ρατσιστικό μένος των ανακρινομένων.