To unge marinesoldater blir tiltalt for drapet på en medsoldat under en såkalt "straffeaksjon" – en ulovlig disiplinærstraff. Offeret hadde brutt kommandokjeden og sin æreskodeks ved å sende et brev til sin eksterne base, hvor han truet med å avsløre lovbrudd på basen. Løytnant Kaffee, en ung og uerfaren advokat fra forsvarets justisavdeling, blir satt til å forsvare dem i håp om et raskt forlik og at man skal unngå skandale. Men saken stinker av korrupsjon, og Kaffee starter en grundig etterforskning sammen kapteinløytnant Joanne Galloway. En undersøkelse som langsom løfter sløret for drap, maktmisbruk og korrupsjon i elite-offiserenes rekker...
Kledd i en helt ulovlig uniform og med en oppførsel som kan gi enhver innbarket rekruttplager hjerteinfarkt, ankommer diskjockeyen Adrian Cronauer til Saigon. Allerede morgenen etter vræler han ut sitt "GOOD MORNING, Vietnam" etterfulgt av den mest voldsomme rockemusikk som noen gang har glødet i den militære radiostasjonens ledninger. Han er flere dagsmarsjer bortenfor grensen som er satt opp for programinnholdet. Adrian Cronauer blir soldatenes helt, befalets mareritt og den merkeligste mann fra vesten sivilbefolkningen noen gang har opplevd.
For løytnant Pete "Maverick" Mitchell og hans venn og Co-Pilot Nick 'Goose' Bradshaw som kommer inn på et elite treningskurs for kamp-piloter, har en drøm gått i oppfyllelse. Men en tragedie, og personlige problemer, truer Petes drømmer om å bli topp-pilot.
En søvnig søndag morgen mens barn lekte og familier var i kirken suste skvadroner av japanske krigsfly over himmelen på Hawaii og angrep den amerikanske flåtebasen Pearl Harbor. Filmen fokuserer på disse hendelsene som forandret livet til mange, og krigens ødeleggende virkning på to unge dristige piloter Rafe og Danny og en vakker sykepleier Evelyn. Rafe og Danny er to venner som har vokst opp som brødre, og som nå er kampflygere i det amerikanske flyvåpenet. Rafe treffer sykepleieren Evelyn som han blir forelsket i. Men idet forholdet deres får luft under vingene, melder Rafe seg frivillig til det britiske flyvåpenet for å kjempe mot Tyskland og Evelyn forflyttes til flåtebasen Pearl Harbor på Hawaii.