Радња је смештена десетак година након Грађанског рата и прати догодовштине Маркуса Варена, бившег војника Уније и ловца на главе блокираног снежном олујом у малом градићу у Колораду. У занимљивој вожњи се игром случаја упознаје са Раселовим ликом Џоном Рутом који превози затвореницу Дејзи и још петоро који ће заокружити ‘осам’ из наслова филма.

Мало ко не зна за легендарног Вајат Ерпа (Кевин Костнер), каубоја који је уз помоћ браће и најбољег пријатеља Док Холидеја (Денис Квејд) одлучио да уведе ред у Томбстон, градић на Дивљем западу у којем закон није вредео ни шаку долару. Пратимо живот Вајат Ерпа од малих ногу. Још као дечак Вајат се упознао са патњама људи око себе што га је узнемиравало. Детињство му је одредило даљи животни пут све до позиције шерифа. За разлику од корумпираних колега Вајат је био познат по челичној руци и стриктном поштовању закона.

Гејл Хартман (Мерил Стрип) је супруга и мајка која кад год може препушта се својој пасији - веслању. Њену идеју да одмор проведу на рафтингу, супруг Том, радохоличар, нерадо прихвата, али како је син Рорк одушевљен, породица креће на реку. У почетку је све идилично. Упознају и нове пријатеље Вејда, љубитеља река, и његовог сапутника Терија, а новостечено пријатељство ће се продубити када Том спасе Вејда од дављења. Но чини се да ствари нису једноставне и складне како им се испрва чинило. Њихови нови пријатељи нису дошли на одмор, већ су у бегу од полиције и ускоро ће показати своје право лице. Присилиће Харманове да остану са њима и помогну им да савладају реку која постаје све више дивља.

Честер Вули (Лу Костело) и Дјук Еган (Бад Абот) су трговачки путници који се заустављају у Вагон Гапу у Монтани док путују ка Калифорнији. Током заустављања, убијен је озлоглашени криминалац, Фред Хокинс, и њих двојица се терете за злочин.