Ühe rituaalmõrvari jaht on kahe detektiivi jaoks nende senise karjääri raskeim katsumus. Vähe sellest, et brutaalne, kuid kaval mõrvar, kes oma ohvreid seitsme surmapatu järgi välja valib, neist alati paar sammu ees jõuab olla; lisaks sellele hakkab juhtum hävitavalt ka nende endi eraelu mõjutama.
Alustades liitlaste sissetungist Normandiasse 6. juunil 1944, võitlevad kapten Milleri juhtimisel teise ründepataljoni liikmed ranna üle kontrolli saamiseks. Lahingutes tapetakse kaks venda. Veidi varem tapetakse Uus-Guineas ka kolmas vend. Tema ema proua Ryan saab samal päeval kolm surma telegrammi. Ameerika armee juht George C. Marshall näeb võimalust kergendada oma kannatusi, kui ta saab teada neljandast vennast, eraviisilisest James Ryanist, ja otsustab saata kaheksa meest (kapten Miller ja tema pataljonist valitud rühm) leidma teda ja tagasta ta ema majja.
Eradetektiiv JJ `Jake` Gittes saab proua Evelyn Mulwray`lt ülesande jälitada oma meest, kuna usub, et too teda petab. Jake tegeleb juhtumiga, kui järsku tuleb välja, et naine, kes talle ülesande oli esitanud, ei olnudki päris proua Mulwray. Õige proua Mulwray ähvardab Jake`i, et too ülesande pooleli jätaks, mees aga otsustab edasi uurida. Niiviisi saab ta õige varsti aru, et on mässitud suurde korruptsiooni- ja pettuste võrku, milles ei jää puudu ka hirmutamised, ahned kurjtegijad ja mõrv.
Pealtnäha tuttavlikus väikeses Ameerika linnas leiab koolipoiss Jeffrey Beaumont inimkõrva. Asja uurima hakates avastab noormees linna põrandaaluse pahupoole, kus lokkab prostitutsioon, vägivald ja perverssus. Suutmata oma uudishimu taltsutada, mässib Jeff end kauni lauljanna Dorothy Vallensi ja psühhopaat Frank Boothi vahelisse konflikti.
Tulevikus, kus inimeste karjäärivõimalused määratakse juba sündides geenianalüüsiga, ei ole loomulikul teel sündinud Vincentil lootustki kõrgele positsioonile jõuda. Ühel päeval avaneb tal võimalus kasutada autoõnnetuse tagajärjel ratastooli jäänud Jerome'i identiteeti. Peagi saavutab ta Gattaca korporatsioonis edu ja ka tema eluaegne unistus võib täituda - ta valitakse Saturnile mineva meeskonna hulka. Kuid siis tapetakse missiooni juht ja kuritööpaigast leitakse tema ripsmekarv. Missioonini on jäänud loetud päevad ja nii peab mees üha kitsamaks muutuvas testiderägastikus oma identiteeti varjama...