Na chicagskou střední školu přichází nový student Tommy Riley. Ostýchavě vypadající mladík se dostává do konfliktu s partou černošských výrostků, ale díky své amatérské boxerské minulosti si dokáže poradit. Spřátelí se s černým boxerem Lincolnem, který si vydělává na živobytí v ringu nelegálního promotéra Horna. Tommy odmítá boxovat, neboť kdysi těžce zranil svého soupeře. Horn vidí v Tommym mimořádně dobrou investici a donutí ho znovu se postavit mezi provazy, když skoupí hráčské dluhy jeho otce a začne ho vydírat. Tommy na vlastní kůži poznává bezohledné metody chtivého Horna, pro něhož je zdraví boxerů zcela vedlejší. Mladík odmítne nastoupit proti svému příteli Lincolnovi, který má nedoléčené zranění, i když se na jeho hlavu snese Hornův hněv. Tommy nehodlá ze svých zásad ustoupit a je rozhodnut postavit se v ringu proti mnohem zkušenějšímu promotérovi, který sice už aktivně neboxuje, ale během své kariéry mezi provazy nenalezl přemožitele. Začíná zápas na život a na smrt...

V mládí talentovaný boxer John Huston se po takřka padesáti letech vrátil s filmovou kamerou „mezi provazy“, aby na příběhu dvou boxerů stojících na opačných koncích kariéry vzdal jemně nostalgický a neokázalý filmový hold obyčejným hrdinům všedního dne. Jeden z největších hereckých talentů amerického filmu druhé poloviny dvacátého století Stacy Keach ztělesňuje třicátníka Billa Tullyho, který má svá nejlepší boxerská léta za sebou. Jednoho dne potkává mladíka Ernieho (Jeff Bridges), jehož talent v něm vzbudí chuť dohnat čas ztracený s lahví whisky v ruce. Civilistickým způsobem vedená charakterová studie jedinců snažících se prostřednictvím vysněného úspěchu v ringu vymanit z existenčního dna kalifornských předměstí se řadí k několika nespravedlivě přehlíženým položkám v Hustonově filmografii. I po pětatřiceti letech od svého vzniku však Nadmuté město patří k tomu nejzajímavějšímu, co kdy bylo natočeno ve sportovním prostředí.

Diggstown je město, kde milují nejenom utkání v boxu, ale především sázky na vítězství. Gabriel Caine tentokrát připravil nebývalou podívanou. Přemluví bývalého šampiona „Honey“ Roy Palmera, aby se postupně utkal s deseti soupeři. Jako vždy půjde o velmi tvrdá utkání, protože v Diggstownu neuznávají žádná pravidla. Caine chce dát lekci místnímu podvodníkovi Johnu Gillonovi, ale to by jeho boxer musel v ringu dokázat něco, co se ještě nikdy nikomu nepodařilo.

Gig Young v roli promotéra, který pomůže neznámému a naivními boxerovi (Elvis Presley) k úspěchu. Přijde s ním však o svou snoubenku. Muzikál z boxerského prostředí vypráví o Walterovi (Elvis Presley), nedávno propuštěném vojákovi, jenž v oblasti Catskill Mountains ve státě New York hledá práci. Náhodou narazí na Groganovu boxerskou tělocvičnu, kterou provozuje majitel Willie Grogan (Gig Young) a kde spolu s trenérem Lewem (Charles Bronson) vychovávají mladé boxery. Walterovi se podaří zneškodnit násilníka, který přepadne Groganovu zoufalou přítelkyni Rose (Joan Blackman), čímž si získá přezdívku Kid Galahad a navíc šanci ukázat svůj talent v boxerském ringu.