Tommy Riley apja játékszenvedélye és adóssága miatt kénytelen Chicagónak abba a negyedébe költözni, ahol mindennapos az élethalálharc. Egy Jimmy Horn nevű férfi fogadásos bokszmérkőzéseket szervez a környékbeli srácoknak, akikkel elhiteti, hogy a segítségével profikká válhatnak. Valójában azonban az életükkel játszanak, a ringben ugyanis csak egy szabály van: minél nagyobbak az ütések, annál több a bevétel. Amikor Tommy a környékre kerül, Horn a jövő új reménységét látja benne, és apja adósságával zsarolja meg a fiút, aki hamarosan az arénában találja magát.

Tullyt, az egykori profi bajnokot elhagyja a felesége. A férfi alkoholba fojtja bánatát. Idővel mégis elhatározza, hogy újra ringbe lép. Az edzőteremben találkozik a tehetséges fiúval, Ernie-vel. A menedzsere nemcsak Ernie-t karolja fel, hanem lehetőséget ad Tullynak is. Ám hiába él ezzel, kénytelen belátni, hogy a csúcsra már képtelen újra feljutni. Siker és pénz híján megint a pohár után nyúl. Ernie első meccse rosszul sikerül. Ráadásul kiderül, hogy a barátnője terhes, így kényszerből elveszi. Bár a ringben sorra aratja a győzelmeket, az életét kudarcnak érzi.

Gabriel Caine életrevaló szélhámos, aki a rácsok mögött sem tétlenkedik. Különösen, amikor a fogadásos bokszmeccsek hazájáról, Diggstownról hall. A városban John Gillon, a legendás nehézsúlyú bajnok "uralkodik", aki szintén nem az erkölcsösségéről híres. Caine elhatározza, hogy csőbe húzza a fickót. Ehhez csupán némi pénzre és egy bokszolóra van szüksége. Hamarosan mindkettő akad, az utóbbi a fekete bőrű Roy "Honey" Palmer személyében. A terv szerint Honey-nak tíz ellenfelet kell padlóra küldenie egyetlen nap alatt. Gillon ráharap a csalira.

Az 1937-es klasszikus film remake-jében Gig Young dinamikus alakítást nyújt egy boksz-promoter szerepében, aki kiválasztja a naiv ismeretlent (Elvis Presley), hogy a boksz csúcsára juttassa, miközben elveszíti menyasszonyát az új bajnokkal szemben.

Roper, a nehézsúlyú világbajnok a pénzét akarja, ami nem kevesebb, mint tízmillió dollár. Fred Sultan, a menedzser ezért megszervezi minden idők legizgalmasabb meccsét, és előkeríti azt az egyetlen, ráadásul fehér embert, aki hajdan péppé tudta verni Ropert. Az illető nem más, mint Terry, egy züllött rockbanda frontembere, aki a felkínált jutalom fejében hajlandó tíz év kihagyás után is a ringbe szállni. Míg Terry komolyan veszi a közelgő meccset, addig Roper elbizakodásában egyre kövérebb lesz.