Hongkong, 1962 r. Uchodźcy z Szanghaju, którzy z nadzieją na lepsze życie licznie przybywają do tej brytyjskiej kolonii, wynajmują każdy, nawet najbardziej obskurny kąt. Wyizolowani, a jednocześnie podlegający nieustannej kontroli sąsiadów, przybysze żyją w zamkniętych społecznościach, tłocząc się w ciasnych pomieszczeniach, zarówno w domach jak i w miejscach pracy. Pewnego dnia do sąsiadujących ze sobą dwóch klitek w jednym z takich przepełnionych domów wprowadzają się równocześnie - sekretarka Su Chan (Maggie Cheung) z mężem i redaktor jednej z gazet Chow Mo-Wan (Tony Leung) z żoną. Żona Chow z powodu obowiązków służbowych często przebywa poza domem. Mąż Su od dłuższego czasu jest podróży służbowej. Kolejne dni w tym ludzkim "mrowisku", których rytm wyznacza jedynie praca, są jałowe i nudne.

Leslie Crosbie (Bette Davis) zeznaje, że zabiła Hammonda, ponieważ przyjechał do niej pod nieobecność męża z niecnymi zamiarami. Czas przed procesem spędza w areszcie, zupełnie spokojna, co niepokoi jej adwokata, Howarda Joyce'a (James Stephenson). Wkrótce napływa do niego kopia listu, który Leslie napisała do Hammonda w dniu jego śmierci. Kiedy kobieta dowiaduje się o tym wpada w popłoch i namawia prawnika do wykupienia dowodu od wdowy po Hammondzie, aby uchronić się od więzienia. Howard staje przed trudną decyzją: czy ma uchronić klientkę, a zarazem żonę swojego przyjaciela od więzienia, czy postępować zgodnie z prawem, którego jest przedstawicielem.

Późne lata 90., Singapur. Teresa (Angeli Bayani) znajduje pracę jako pomoc domowa u rodziny, która może sobie pozwolić na zatrudnienie służby. Początkowo kobieta spotyka się z nieprzychylnym nastawieniem dziecka nowej szefowej, ale z czasem zaprzyjaźnia się z chłopcem, który sprawia problemy rodzicom. Ich relacja jest powodem zazdrości matki, Hwee Leng (Yann Yann Yeo). Kiedy kryzys ekonomiczny uderza w miasto, Teresa zostaje zwolniona.

Podczas II wojny światowej australijski pilot zostaje zestrzelony nad dżunglą. Ląduje na drzewie, a po zebraniu żniw paru ryzykownych decyzji, staje w obliczu grozy wojny i majestatu obojętnej natury. Przedzierając się przez las, spotyka rannego, chińskiego żołnierza.