Alfred Hitchcocks filmversjon av Frederick Knotts teatersuksess Dial M for Murder, er en smakfull blanding av eleganse og spenning. Grace Kelly, Ray Milland og Robert Cummings er hjørnene i en romantisk trekant. Hun elsker Cummings, hennes mann Milland planlegger å myrde henne. Men når hun ringer et sentralbord i Mayfair for å sette i gang plottet, får hans riktige nummer feil svar – og en skinnende saks blir et dødelig våpen. Dette er spenningens mester på sitt mest elegante. Kelly ble tildelt New York Film Critics og National Board of Reviews pris for Beste Skuespillerinne for denne og to andre kritikerroste opptredener hun gjorde i 1954 (Hitchcocks Rear Window og hennes Oscar-belønte innsats i The Country Girl).

Terry McCaleb er en ekte veteran i FBI som rammes av et hjerteinfarkt under en voldsom jakt på en mistenkt morder. To år senere, lever den nå førtidspensjonerte McCaleb, som har gjennomgått en vellykket hjertetransplantasjon, et stille liv om bord på en husbåt i Los Angeles. En dag får McCaleb besøk av en kvinne, som ber den tidligere FBI-agenten om å hjelpe henne med å finne sin søsters morder.

Los Angeles-politiet innkaller detektiven John Cole fra New York for å fange en seriemorder. Cole blir koblet med den lokale drapsetterforskeren Jim Campbell, som er forbauset over hans svært uvanlige metoder og hemmelige fortid. Da Coles ekskone blir et av ofrene blir han selv mistenkt. Men de er nødt til å overvinne sine forskjeller og finne en måte å jobbe sammen hvis de skal klare å fange drapmannen. Likene etter ham hoper seg opp... Mens Cole graver seg dypere ned i mysteriet, avslører han en rekke uventede ting, og blir nødt til å konfrontere sin hemmelige fortid for å beskytte seg selv og alle rundt ham.