După moartea misterioasă a unui călugăr dintr-o mănăstire izolată, în interiorul acesteia, din teama, ignoranța și prejudecățile anului 1327 ia naștere zvonul că sfârșitul lumii se apropie. Un călugăr franciscan cu mintea liberă, William of Bakersville (Sean Connery), împreună cu tânărul novice Adso (Christian Slater), sosește la mănăstire pentru a descurca ițele acestui mister. Numai că decesele inexplicabile nu se opresc și un reprezentant al Inchiziției își face apariția pentru a pune lucrurile la punct.

Neputându-se căsători cu iubitul ei de viță nobilă, alternativa unei femei de rând din Veneția secolului XVI e să se călugărească sau să devină curtezană.

Italia, la finalul secolul al XVI-lea. Biserica, amenințată de protestanți, pornește inchiziția. Menocchio, un morar încăpățânat, se opune noului ordin. Când este acuzat de erezie, în loc să fugă, el participă la proces.