Dawn Anna (Debra Winger), az egyedülálló anya kétségbeesetten próbál tanári állást találni, hogy el tudja tartani négy gyerekét. Amikor végre sikerül elhelyezkednie, és a szerelem is beköszönt az életébe, váratlanul súlyos betegség támadja meg. A komplikált műtét után újra meg kell tanulnia járni és beszélni. Ám Dawnt újabb szörnyű csapás éri: a Columbine-i iskolai mészárlásban elveszíti a legfiatalabb gyerekét.
Az egyedülálló Muna West Bankben, Izrael elszeparált, palesztin ellenőrzés alatt álló részében él a tinédzser fiával, Fadival. Minden nap át kell kelnie az ellenőrző ponton, hogy eljusson a bankba, ahol dologozik. A helyzet megváltozik, amikor zöld kártyát kap az Egyesült Államokba. A palesztin asszony Jeruzsálemből Chicagóba utazik a fiával, ám már a repülőtéren megszabadítják őket a pénzüktől. Munáék a nővéréhez, Raghdához és családjához költöznek. Megpróbál a szakmájában elhelyezkedni, de csak egy gyorsétteremben kap munkát. Fadinak is nehezen megy a beilleszkedés az iskolában.
Korán elveszítette az édesapját Duncan. A Minneapolisban élõ, huszonöt éves fiatalember azóta nem találja helyét a világban. Miközben váltogatja a munkahelyeket, céltalanul lõdörög a városban, kimaradozik a régi barátaival. Miután karbantartóként állást kap egy toronyházban, elmegy meglátogatni az idõsek otthonában élõ nagyszüleit. A nagyapja, Ronald súlyos beteg. A Ruth-szal és a Ronalddal való találkozás hatására új értelmet nyer számára az élet. Különösen, hogy megismerkedik a betegápoló Kate-tel. Kapcsolatuk új reménnyel kecsegtet.
Évekkel ezelőtt Brian hátat fordított a családjának, mert nem tudott kijönni az apjával. Bár tartotta tőlük a távolságot, most hazatér, hogy a Hálaadás ünnepét a szülei és a testvérei társaságában töltse. Brian úgy látja, semmi sem változott, mióta elment. Az apja, Frank a háziállatokat jobban szereti, mint a gyerekeit, mert azok nem nőnek fel, és hűségesek hozzá. Az anyja, Dottie még ugyanúgy próbálja összetartani a családot. A bátyja, Kenny sem állt még a saját lábára, a húga, Erin viszont - akinek van egy kislánya - az elrontott házasságát próbálja kiheverni. Brian találkozik a régi barátnőjével, Allisonnal is.
Sam és Leslie fiatal házasok, és éppen anyagi gondban vannak. Amikor azonban Sam talál egy bõröndnyi pénzt, úgy tûnik minden problémájuk megoldódik: telik új kocsira, a ház felújítására és a számlák kifizetésére. A talált pénz azonban egy kegyetlen brit gengszteré aki hamar rábukkan a pénzét elherdáló párocskára, és arra kényszeríti õket, hogy rablásokból szerezzék vissza amit elköltöttek...
Pergő dumások és nagy simlisek. Sumákolnak és svindliznek: ők az autókereskedők. Az átverés a lételemük, csak az a kérdés, meddig feszíthetik a húrt. Bobby DELuca nős, csóró és munkanélküli. Mikor az uzsorások megszorongatják, hajlandó munkát vállalni az autókereskedésben, ahol a felesége a könyvelő. Arról azonban halvány sejtelme sincs, hogy míg ő kiszipolyozza a vevőket, Reggie a tulaj stikában drogokkal üzletel. Bobby hamar menő ügynök lesz, már csak karnyújtásnyira van a tízezer dolláros prémium elnyerésétől, amikor kitör a balhé. Elrabolják a feleségét, és mindkettőjük élete veszélyben forog, hacsak ki nem nyitja az uzsorásoknak az autókereskedés széfjét. Az egyre feszültebb helyzet végül véres tűzharcba torkollik.
Két testvér, Harry és Max története. A 23 éves Harry egy fiúbanda tagja, várja, hogy öccse a nyomdokaiba lépjen. Egy japán koncertturné ígéretes kalandnak ígérkezik mindkettejük számára. Azonban az utazás során régi sebek nyílnak meg, Harry alkoholizmusa is előkerül, és az érzelmi függőség, amely valójában megakadályozza Max felnőtté válását...
Whitley (Christopher Walken) 1985 októberében egy különös álmot látott, és később a fia ugyanazt álmodta, mint ő. Pár hónap múlva Whitley élete legmegrázóbb felfedezését tette: rájött, hogy az álom valóság volt. Elrabolták a földönkívüliek és amíg ő aludt, különböző vizsgálatokat végeztek rajta. Felesége, Anne (Lindsay Crouse) eleinte nem hisz neki, de idővel rájön, hogy férje valóban különös kapcsolatban áll az idegenekkel. A történet valós eseményeket dolgoz fel.
Clark újra nekigyürkőzik, hogy befejezze a krimijét. A sztori annyira valódi, hogy a leírt borzalmakat a bátyja mind átélte, sőt börtönbe is zárták miatta. Ám a szerző kénytelen félbehagyni remekművét, amikor rájön, hogy komoly zűrbe keveredett. Erre a bátyja döbbenti rá azzal, hogy a karjaiban hal meg. Clark sejti, ki áll a háttérben, és ismeri is az egyetlen hatásos módot, hogyan vághatná ki magát a csávából...