Στη μεσαιωνική Ιαπωνία ένας κυβερνήτης, με καλό χαρακτήρα, πράος και φιλεύσπλαχνος με τους ανθρώπους, εξορίζεται. Η γυναίκα του και τα δύο του παιδιά, ο γιος του και η κόρη του, αποφασίζουν να τον επισκεφθούν. Στο δρόμο θα τους επιτεθούν ληστές. Η μητέρα τους πουλιέται σαν πόρνη και τα δύο παιδιά σα σκλάβοι στον παντοδύναμο και αυταρχικό επιστάτη Σάνσο. Τα παιδιά θα μεγαλώσουν και, μετά από πολλά χρόνια, θα καταφέρουν να δραπετεύσουν, αφού ο γιος θα κερδίσει, βαθμιαία την εύνοια του Σάνσο. Θα ψάξουν να βρουν τη μητέρα τους και όλοι μαζί θα αποτίσουν φόρο τιμής στον πατέρα τους.
Η ταινία παρουσιάζει την ιστορία δύο παλιών φίλων, του Κερτ και του Μαρκ, οι οποίοι ξανασµίγουν για ένα σαββατοκύριακο κατασκήνωσης στην οροσειρά Κασκέιντ του Όρεγκον. Για τον Μαρκ, το σαββατοκύριακο αυτό αποτελεί µια ανάπαυλα από την πίεση που του δηµιουργεί η επικείµενη πατρότητα, ενώ για τον Κερτ είναι µια ακόµα ανέµελη περιπέτεια. Όσο περνούν οι ώρες, το δίδυµο των εξερευνητών βιώνει ένα φάσµα συναισθηµάτων. Όταν φτάνουν στον τελικό τους προορισµό, µια θερµή πηγή σΑ ένα αιωνόβιο δάσος, θα πρέπει είτε να αντιµετωπίσουν τους διαφορετικούς δρόµους που έχουν πάρει, ή µε κάποιο τρόπο να υπερβούν τις αντιθέσεις τους, σε µια κίνηση συγχώρεσης και θρήνου.
Πέντε ξεχωριστές ιστορίες από διηγήματα του Ο. Χένρι. Ένας άστεγος αλκοολικός προσπαθεί να συλληφθεί αφού προτιμά το κελί από τον χειμώνα στον δρόμο. Ένας αστυνομικός παθαίνει κρίση συνείδησης όταν πρέπει να συλλάβει έναν παιδικό φίλο. Μια αφελής κοπέλα παθαίνει πνευμονία και την παρατάει ο ηθοποιός που την ξεμυάλισε. Δύο απατεώνες απαγάγουν τον γιο του σερίφη, αλλά δεν τα βγάζουν πέρα. Ένα νεαρό ζευγάρι πασχίζει να πληρώσει τα χριστουγεννιάτικα δώρα που πήρε.
O Τζέρεμυ είναι ένα μικρό αγόρι που βιώνει μια ταραγμένη παιδική ηλικία ενώ προσπαθεί να διατηρήσει την αθωότητα που ο ενήλικος κόσμος παλεύει να του κλέψει. Η βιολογική του μητέρα, η Σάρα είναι μια ανικανοποίητη, διασκορπισμένη νεαρή πόρνη. Ο μικρός αμφιταλαντεύεται μεταξύ των θετών γονιών του, των αυστηρών παππούδων του και της αγύρτικης ζωής του στο δρόμο με τη Σάρα. Σ’ έναν κόσμο που στροβιλίζεται στην πλάνη των ναρκωτικών, της ματαιότητας, της απάτης και της απελπισίας, μπορεί άραγε η αλήθεια της καρδιάς να δώσει τη λύτρωση;