Drama spremlja uporniškega mladeniča Willa Huntinga, ki kot hišnik dela na slovitem inštitutu MIT, čeprav ima fotografski spomin in je matematični genij. Kot gradbenik dela in živi v južnem Bostonu skupaj s prijatelji iz otroštva, posebej s prostodušnim Chuckiejem. V študentskem naselju spozna čedno, inteligentno britansko študentko Skylar in med njima se začne razvijati ljubezen. Univerzitetni profesor in nekdanji državni matematični prvak Lambeau nekoč pripravi poseben izziv za svoje študente: na hodnik pred učilnico razobesi zahtevno matematično nalogo in kdor bi jo pravilno rešil, naj bi imel zagotovljeno oceno pri njegovem predmetu. Will skrivaj opravi preizkušnjo in Lambeau se postopoma dokoplje do briljantnega avtorja pravilne rešitve.

Anglija v času dvajsetih let. Charlesu se z odhodom na Oxford prvič v življenju uspe rešiti svojih hladnih staršev. Nenadoma se znajde v tujem svetu aristokracije, mladih intelektualcev in čudakov, med katerimi je tudi Sebastian Flyte. Ko ga ta povabi k sebi domov, je Charles od prvega trenutka očaran nad veličino družinskega posestva in še bolj nad Sebastianovo sestro Julio. Družina ga hitro vzljubi, Charles pa tako pade globoko pod njihov vpliv. Toda pod ugledom in denarjem se skrivajo globoki občutki krivde, ki jih v družini neguje gospodovalna matriarhinja, lady Marchmain. Charles, Sebastian in Julia pa se znajdejo v bolečem ljubezenskem trikotniku, ki dodatno razburka družinske vode.