V Hane a jej sestrách sa Allen znovu venoval svojim obľúbeným témam, ako sú zvádzanie, nedostatok lásky, láska k mestu, film ako balzam, či strach zo smrti – tu témam, ktorými sa zaoberal napríklad už aj v Annie Hallovej a Manhattane. Od uvedenia Annie Hallovej tak dosiahol najväčší okamžitý úspech – ako komerčný, tak aj v umeleckých kruhoch. Sám Woody, ktorý sa pri práci na svojich projektoch všetkým vonkajším zásahom vyhýba, nevychádzal z údivu, keď zistil, že sa tentoraz trafil do čierneho u kritikov aj u divákov: „Keď človek urobí úspešný film, začne sa pýtať sám seba, v čom som sa zmýlil? Musel som urobiť niečo, čo je buď pohodlné, alebo potvrdzuje predsudky strednej vrstvy alebo je príliš povrchné či prehnane citlivé.“

Pláže v Orange County v Kalifornii doposiaľ Shaun Brumderovi úplne stačili. Milovník surfovania, ktorého jedinou inšpiráciou je dobrá vlna, sa obklopuje urasteným kamarátmi a peknými priateľkami, a žije zo dňa na deň. Lenže túto idylickú existenciu naruší kamarátova nehoda a osud Shaunouvi prihrá knihu Marcusa Skinnera, ktorá v ňom prebudí novú vášeň byť spisovateľom. Napíše vlastný príbeh a pošle ho svojmu literárnemu idolu, ktorý prednáša na Stanfordskej univerzite. Chcel by tam ísť študovať, ale nie je prijatý. Život v Orange County sa mu náhle zdá neznesiteľný, rovnako ako rodina, s ktorou si nerozumie. Napriek tomu sa mu všetci snažia pomôcť a Shaun práve v tejto dobe zistí o živote viac, než by sa naučil na akejkoľvek škole.