Επιτηρητής σε κρατητήριο ανηλίκων, προκειμένου να ανοίξει στο μυαλό των κρατουμένων του ιδρύματος νέους δρόμους σκέψης, θα τους ωθήσει στο να ασχοληθούν με το αμερικανικό ποδόσφαιρο, οργανώνοντας την ομάδα της φυλακής που θα πάρει μέρος στο πρωτάθλημα.
Όταν ο Σαντιάγκο Μούνεζ διέσχισε τα μεξικάνικα σύνορα στην Αμερική στην ηλικία των 10 ετών, είχε δύο πράγματα στην κατοχή του: τη μπάλα ποδοσφαίρου του και μια κουρελιασμένη εικόνα του Παγκόσμιου Κυπέλλου. Μεγαλώνοντας στο Λος Αντζελες, ο Σαντιάγκο έκανε διάφορες εργασίες, αλλά ποτέ δεν έχασε το πάθος του για το ποδόσφαιρο. Ώσπου μια μέρα, ο πρώην ποδοσφαιριστής και νυν ανιχνευτής ταλέντων Γκλεν Φόι θα τον προσέξει σε ένα τοπικό ματς...
Η Brenda (Angela Bassett) είναι μια ανύπαντρη μητέρα που προσπαθεί να μεγαλώσει σωστά τα παιδιά της. Όταν θα χάσει τη δουλειά της, για πρώτη φορά θα νιώσει απόγνωση, ενώ την ίδια περίοδο, ένα γράμμα που φτάνει στο σπίτι της, την ενημερώνει για τον θάνατο του πατέρα που ποτέ δε γνώρισε. Η Brenda θα πάρει τα παιδιά της καθ θα ταξιδεψει από το Σικάγο στη Τζόρτζια για να παραστεί στη κηδεία και να γνωρίσει τους Browns...
Στα χρόνια μετά το Μεγάλο Κραχ, ο Τσάνι, ένας δυνατός σιωπηλός μποξέρ των δρόμων συνεργάζεται με τον Σπιντ, έναν διοργανωτή αγώνων δρόμων χωρίς κανόνες. Πηγαίνουν στη Νέα Ορλεάνη όπου ο Σπιντ δανείζεται χρήματα για να οργανώσει αγώνες για τον Τσάνι, αλλά όσα κερδίζουν τα χάνει στα χαρτιά.
Ο Άις-Μαν είναι πρωταθλητής του μποξ. Ο κόσμος του συνταράσσεται όταν τον κατηγορούν για βιασμό και στέλνεται στην φυλακή. Εκεί και για δέκα χρόνια, πρωταθλητής στο μποξ είναι ο σκληροτράχηλος Μονρό Χάτσεν και η μεταξύ τους κόντρα είναι αναπόφευκτη. Ένας κρατούμενος διοργανώνει το παιχνίδι της χρονιάς κι εκεί θα ανακηρυχθεί ο αληθινός πρωταθλητής.
Η Τζέσικα Μάρτιν (Κιμ Μπάσιντζερ), δασκάλα βιολογίας, βρίσκεται ένα όμορφο πρωινό εντελώς προ εκπλήξεως. Άγνωστοι εισβάλλουν στο σπίτι της, σκοτώνουν την οικιακή βοηθό της και απάγουν την ίδια. Ο αρχηγός των εγκληματιών (Τζέησον Στάθαμ) την κλείνει σε μια σοφίτα αφού πρώτα σπάσει το τηλέφωνο που υπάρχει εκεί με μια βαριοπούλα. Η Τζέσικα επιδιορθώνει μερικώς το τηλέφωνο και παίρνει έναν τυχαίο αριθμό. Ο νεαρός Ράιαν (Κρις Έβανς) κάνει το λάθος να σηκώσει το κινητό του. Και όταν αντιλαμβάνεται πως η άγνωστη που του μιλάει είναι όντως θύμα απαγωγής, παίρνει την υπόθεση προσωπικά και τρέχει να την σώσει.
Το καλοκαίρι του 1987 ο απόφοιτος κολεγίου James Brennan πιάνει δουλειά στο λούνα παρκ της περιοχής, η οποία δουλειά σύντομα θα αποδειχτεί στην καλύτερη προετοιμασία για την ζωή στο πραγματικό κόσμο.
Ο Χάρβεϊ είναι ένας σεναριογράφος τηλεοπτικών σπότ που ζει και εργάζεται στη Νέα Υόρκη. Απειλείται όμως με απόλυση από το αφεντικό του ο οποίος του δίνει μια τελευταία ευκαιρία για να τα καταφέρει εντός ορισμένης προθεσμίας. Μετά από αυτό ο Χάρβεϊ ταξιδεύει στο Λονδίνο το σαββατοκύριακο για να παραστεί στον γάμο της κόρης του αλλά υπόσχεται να γυρίσει Δευτέρα πρωί για να συναντηθεί με το αφεντικό του. Φτάνοντας στον γάμο, διαπιστώνει ότι η κόρη του επέλεξε τον πατριό της να την συνοδέψει στην εκκλησία. Προσπαθεί να κρύψει την απογοήτευσή του και φεύγει πριν από την δεξίωση για το αεροδρόμιο. Χάνει όμως την πτήση του και ταυτόχρονα την δουλειά του. Απελπισμένος πλέον καταλήγει στο μπαρ του αεροδρομίου, όπου συναντά την Κέιτ, μια 40χρονη υπάλληλο της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας που δεν έχει ελεύθερο χρόνο παρά για τα ατελείωτα τηλεφωνήματα που δέχεται από την μητέρα της. Η αμοιβαία συμπάθεια που δημιουργείται, θα καταλήξει σε μια ιδιαίτερη σχέση..
Ο Matthew McConaughey παίζει τον ρόλο του Brandon Lang, ενός πρώην αστέρα του κολεγιακού φουτμπόλ, που λόγω ενός σοβαρού ατυχήματος αναγκάζεται να παρατήσει το αγαπημένο του άθλημα και να δουλέψει ως πράκτορας στοιχημάτων. Μετά από ένα σερί επιτυχημένων προβλέψεων θα κληθεί στη Νέα Υόρκη στην εταιρεία του μεγαλύτερου ΑμπούκιΑ της Αμερικής, του Walter Abrams.
Αυτή ήταν μια όμορφη φυγάδα. Προσπαθούσε να γλιτώσει από την διαφθορά. Αυτός ήταν ένας αθλητής στη δύση της καριέρας του. Τον προσέλαβαν για να τη βρει, αλλά κατέληξε να την αγαπήσει. Με αγάπη που μετατράπηκε σε λατρεία. Και λατρεία που μετατράπηκε σε φόνο. Και τώρα το τίμημα της ελευθερίας μπορεί να είναι και οι ζωές τους.