Nuoren britin horjumaton luonteenlujuus kohoaa uusiin ulottuvuuksiin japanilaisten eristysleirien karujen olojen yllä toisen maailmansodan aikana ja sodan kiehtovuus ja kauheus kuvataan hänen näkökulmastaan.

Tarinassa seurataan huutolaispoika Vikke Nilon elämää 1900-luvun alusta 1960-luvulle. Lehvän talon isännän sortoon kyllästynyt nuori Vikke karkaa ja varttuu nuoreksi mieheksi metsänvartijapariskunnan hoivissa. Aikuiseksi kasvanut Vikke kiertelee tukkijätkänä savotoilla ja tutustuu naisiin, alkoholiin ja korttihuijareihin, tukena uskollinen ystävänsä Einari.

Kymmenen vuotta sitten hän näki, kun hänen vanhempansa tapettiin. Nykyisin Vivian Gandillon majailee Bukarestissa – turvassa siltä salaisuudelta, jonka vuoksi hänen perheensä murhattiin. Vivian kuuluu salaiseen ihmissusien alamaailmaan, jonka selviytyminen on systemaattisen sisäsiittoisuuden ja ihmisuhrien varassa. Mutta tavatessaan nuoren sarjakuvapiirtäjä Aidenin, Viviania houkuttelee toisenlainen elämä. Hänen on valittava, haluaako hän seurata verenhimoista kohtaloaan vai ryhtyä taistoon hengenvaarallista perintöään vastaan.