早上，虔诚的农场主陶尔（马克斯·冯·西多Max von Sydow 饰）夫妻做过了祷告，随后安排女儿卡琳（布里姬塔·彼得森 Birgitta Pettersson 饰）骑马为教堂送一些蜡烛，卡琳穿上了新制的盛装，邀请家里的养女英格丽（冈内尔·林德布洛姆 Gunnel Lindblom 饰）同行。有孕在身的英格丽性格放纵，并一直嫉妒卡琳的明媚人生，出行前，英格丽在食物中塞进了一只蛤蟆。行至一片森林前，英格丽让卡琳独自上路而自己尾随观察。林中的三个牧羊人看到孤身一人的卡琳顿起歹意，他们奸污后又打死了卡琳，掳走她的外套。傍晚，三名牧羊人投宿陶尔家中，向陶尔妻子兜售卡琳的衣物，惊慌的英格丽亦同时回到家中，一问之下真相大白，她向陶尔忏悔了自己诅咒卡琳的罪行。陶尔沐浴更衣，以白桦树枝抽打自己后，决意用很双手为女儿报仇，怒而杀死三个牧羊人。第二天早上，特利夫妇找到女儿的尸体并发誓要在这里盖一座寺庙，就在他们抱起卡琳时，从卡琳头下的地上冒出一眼泉水来。 特利夫妇以为是这上帝的施恩。本片获1961年奥斯卡最佳外语片奖，1960年戛纳电影节特别推荐奖。
弗朗西斯卡（Meryl Streep 饰）的子女翻看母亲的旧信，揭开了母亲生前不为人知的一段动人感情。1965年的一天，弗朗西斯卡独自在家，最后一个牛仔——摄影记者罗伯特•金凯（Clint Eastwood 饰）把车停在她门口，向她打听曼迪逊桥的所在。她带他来到桥边，完成工作 后他送她一把野菊花表示谢意。她的心中荡漾起难以言喻的滋味。她将一张纸条订在桥头，邀请他共进晚餐。欣然前来的他与她度过了美妙的一晚。此后2天二人整天厮守。 但是弗朗西斯卡割舍不下孩子和世俗的幸福，罗伯特最终独自上路。几年后二人在超市门口有过短暂的一瞥，当时弗朗西斯卡强忍奔上前去的冲动，漫天的雨成了他们诀别的泪。 1982年3月，她知道了罗伯特的死讯。在生命的最后旅程，她立下遗嘱：要子女们将自己的骨灰撒在曼迪逊桥畔，生前她把所有的时光都留给了家庭，但求死后能永远依偎在爱人的身边。
一位有厌世倾向的前CIA探员勉为其难地接下到墨西哥市担任10岁小女孩保镖的工作。不料小女孩遭到绑架，他必须不择手段将她平安救回。
一个整天爱做白日梦的男孩，坚信他的父亲不是那个叫做"爸爸”的可恶的大胖子，而是一只浸染了某个西西里男人精液的番茄。这只番茄远渡重洋到达北美洲，在菜市场上与男孩的母亲遭遇并使她受孕。在这个离奇故事的高潮部份，男孩与他暗恋的邻家女孩（一个西西里移民）结伴梦回6889公里外的"故乡”西西里。
描述有自毁倾向的传教士理查德·伯顿，在墨西哥的旅游区客串当导游。他带领的一群游客之中，有三个形象个性差异甚大的女性：德博拉·克尔饰演的艺术家、埃瓦·加德纳饰演的大饭店老板、性感少女休·莱昂。有酗酒嗜好的导游在面对这些女人的性诱惑时，内心产生了很大的冲突和矛盾。
苔丝（娜塔莎·金斯基 Nastassja Kinski 饰）出生于英国乡村的一个小农家庭，一天她的父亲听说自家是古老贵族德伯维尔的后裔。这个传闻，让苔丝的一生发生了剧变。因为有一个姓德伯维尔的有钱人家就住在不远，父母让苔丝前去攀亲。 苔丝的美貌让德伯维尔家的少爷阿雷克（利·劳森 Leigh Lawson 饰）心生邪念，他夺走了苔丝的贞洁，让苔丝怀上了孩子，然而孩子却在出生后不久就夭折了。在德伯维尔家的这段悲惨经历，让苔丝失去了当时社会最看重的贞操，当她在牛奶厂遇上安吉尔（彼得·弗斯 Peter Firth饰），以为安吉尔是她的终生伴侣时，却在新婚一夜因为告知安吉尔自己的过往而遭到抛弃。对爱情对生活已经绝望的苔丝，此时又遇上了家庭的变故。面对阿雷克的再次追求，苔丝别无选择。然而，苔丝的命运仍然急泻直下……
奥斯卡（大卫·本奈特 David Bennent 饰）的家庭有些荒诞。他的母亲和自己的表弟相恋，由于近亲不能结婚，所以被迫嫁给了一位商人。奥斯卡是谁的孩子只有他母亲知道。在他三岁生日那天，母亲送了他一面铁皮鼓。奥斯卡十分喜欢，整天挂在脖子上敲。一天，奥斯卡躲到桌子底 下玩的时候发现了母亲与舅舅的秘密，他认为成人世界充满了欺骗，于是决定不再长大。当奥斯卡从楼上跳下时，奇迹发生了，他从此不再长高，身高永远只有三岁的水平！奥斯卡还意外获得了一种神秘的能力――高分贝的尖叫。当看到母亲与舅舅幽会时，他会爬上钟楼，用尖叫震碎所有玻璃；当老师责骂他时，他的尖叫震坏了老师的眼镜。奥斯卡维持着三岁的身高水平慢慢长大。
迈克尔（马特·麦考伊 Matt McCoy 饰）和克莱尔（安娜贝拉·莎拉 Annabella Sciorra 饰）共同养育着小女儿艾玛（玛德琳·奇玛 Madeline Zima 饰），日子过得平静而满足。没过多久，又一个小小的生命降临到了克莱尔的腹中，为这个美满的家庭增添了一份幸福。然而，在之后的产检中，克莱尔发现妇产科医生莫顿（约翰·德·兰西 John de Lancie 饰）意图不轨，因此对他提出了控告，导致莫顿崩溃自杀，而莫顿太太（瑞贝卡·德·莫妮 Rebecca De Mornay 饰）亦因此流产再也无法怀孕。 一晃眼六个月过去，克莱尔腹中的生命降生了，取名乔伊。为了照顾乔伊，克莱尔决定雇佣一位名为佩顿的保姆，哪知道这名女子的真实身份，竟然正是莫顿太太。此次她隐姓埋名再度出现克莱尔身边，只为了完成她的复仇计划。
影片描写一名美国商人奉公司之命来到满格兰海岸洽谈收购土地兴建石油工厂，当地的风土文物和居民的起居作息跟他这个城市人很不协调，让他觉得此行无聊透顶。不料公司总裁亲到小镇视察后改变主意，想在当开办一所天文学院。商人回到美国的寓所后，也忍不住回想起一望无际的满格兰海岸。
一个检察官的女儿罹患重病，需要进行器官移植。为了能找到新鲜的器官替换，检察官前往墨西哥寻访。没想到却在那里发现有很多儿童被杀害，就为了拿他们身上的器官卖钱。检察官一方面想救孩子们，另一方面却又担心女儿的病情，自己陷入左右为难之中。
十七岁的马丁（Walter Quiroz 饰）在家乡火地岛上日日过着乏味的生活，他对陈腐破败的学校毫无兴趣，和继父的关系又紧张，唯一给他希望的，是亲生父亲创作给他的连环画，画中记录着拉美大陆种种神奇的景象。马丁的女友意外怀孕，但迫于家长压力要打掉孩子并与马丁分手，愤怒的马丁丧失了留在家乡的最后理由，他收拾行装，踏上拉美大陆，开始了北上寻找生父游历美洲的旅程。马丁见识了洪水中的布宜诺斯艾利斯，经过了蛮荒的安第斯山脉……一路上，一个未知是幻觉还是真实的红衣姑娘多次现身，令马丁的神奇之旅愈发空灵。马丁沿路搜集生父的消息，同时也越来越深入到拉丁美洲大陆的幻想与现实中去。