Kenade majakestega tänaval erineb üks kõigist ülejäänutest: suur, must ja kole elamu, mille ees laiutab kuivanud muruplats. Keegi naabritest ei tea, et maja all asub tohutu salajane varjupaik, kus tegutseb lugematutest kollastest käsilastest ümbritsetud supersuli Gru. Hetkel on mehel plaanis kõigi aegade suurim kuritegu: ta plaanib varastada taevast kuu! Kõikvõimalikke sulitempe nautiv ning selleks erinevaid imevidinaid kasutav Gru pole aga valmis oma elu suurimaks väljakutseks, mille esitavad talle kolm väikest tüdrukut, kes näevad Gru juures midagi, mida keegi näinud ei ole: see paharet võiks olla täitsa sobiv papa!

Lemony Snicket jutustab loo Bauedelaire'ist, kolmest noorest orvust, Violetist, Klausist ja Sunnyst, kelle uue kodu otsimise ajal võtavad enda alla grupp imelikke sugulasi ja teisi inimesi, sealhulgas Lemonic Snicket, kes räägib loo, ja alustades salakaval ja argpükslik krahv Olaf, kes soovib nende pärandi ära võtta. Violetne on vanim, 14-aastane ja kolmest vapper. Keskmine laps on ainus 12-aastane poiss, kes on äärmiselt intelligentne ja sõnadest kinnisideeks, ning noorim Sunny räägib keelt, mida saavad mõista ainult tema õed-vennad ja kellel on kalduvus hammustada.