John Ford ohjaama ja John Waynen tähdittämä, vuosiin 1868-77 sijoittuva lännenelokuva on toistuvasti valittu kaikkien aikojen parhaiden lännenelokuvien joukkoon. John Waynen näyttelemä Ethan Edwards palaa kotiin, veljensä ja tämän perheen luo, pitkäksi venähtäneeltä sotaretkeltään. Tuskin Ethan on ehtinyt asettua taloksi, kun pitäjän lainvartija ja pappi, kapteeni Clayton ilmestyy paikalle värväämään miehiä karjavarkaiden perään. Karjavarkauden osoittauduttua hämäykseksi on jo myöhäistä - intiaanit ovat surmanneet Ethanin veljen, tämän vaimon ja pojan. Perheen kaksi tytärtä on otettu vangiksi. Veljensä perheen kohtalosta raivostunut Ethan yhdessä veljensä puoliverisen kasvattipojan Martinin ja veljentyttärensä Lucyn sulhasen Brad Jorgensenin kanssa lähtee intiaanien perään, tarkoituksenaan pelastaa tytöt.
Elokuvassa Nuoret Sankarit heitä oli kuusi. Vain kolme heistä selvisi: Billy the Kid (Emilio Estevez), Doc (Kiefer Sutherland) ja Chavez (Lou Diamond Phillips). Mutta vahvat voimat haluavat vieläkin tuhota Billy the Kidin ja hänen pelottomat toverinsa. Kolmikko koetetaan saada hajotettua keinoja kaihtamatta. Valheiden, petoksen ja lahjonnan avulla he saavat puolelleen Pat Garretin (William Petersen), Billyn parhaan ystävän. Vanhan toverinsa jahtaamana Billy the Kid ratsastaa miehineen kohti Meksikoa ja kohtaloa.
Isaac LeMay on keinoja kaihtamaton lainsuojaton, jonka käsissä ihmishenki ei paljoa paina. Hän saa tietää intiaanipäällikön langettaneen hänen päällensä kirouksen, jonka mukaan Isaacin tulee surmaamaan hänen oma jälkeläisensä. Isaac aikoo jäljittää kaikki lapsensa , myös kauan kadoksissa olleen poikansa Calin, estääkseen tämän. Palkkionmetsästäjät ja seriffi kintereillään Isaacin on keksittävä keino murtaa kirous.
Kullankaivajien kaupungissa Bath Waterissa ryöstetään pankki ja varmaa on, että ryöstön suoritti joukko pahamaineisia lainsuojattomia. Ryöstäjien takaa-ajo saa kuolettavan käänteen, kun rosvot tajuavat tulleensa petetyiksi. Mutta kenen toimesta?