Elliot Gould tarjoilee yhden loistavimmista roolisuorituksistaan omaperäisenä ja pahansuopaisena Philip Marlowena Robert Altmanin ohjaamassa, kiehtovassa, Raymond Chandlerin klassikkodekkariin pohjautuvassa elokuvassa. Sivuosissa vakuuttavat Nina Van Pallandt ja Sterling Hayden ja käsikirjoituksesta vastaa Leigh Brackett (Syvä uni). Tiedossa on mestarillinen taidonnäyte jonka loppuhuipennus on yhtä kiistelty kuin arvaamatonkin!Los Angelesilainen yksityisetsivä Philip Marlowe (Gould) saa eteensä uransa oudoimman tapauksen kun ystävän oletettu itsemurha poikii kaksi ruumista, seksikkään blondiinin, häiriintyneen gangstein ja laukullisen huumerahaa. Marlowen kompastellessa kohti totuutta sotkeutuu hän samalla seittiin täynnä seksiä ja petosta saaden kovan opetuksen: jos rakkaus on vaarallista LA:ssa, niin ystävyys on tappavaa.
Hikisillä seksikohtauksilla ryyditetyssä rikosdraamassa Jack Nicholson esittää kulkuria, joka saa töitä syrjäseudun kuppilasta. Jessica Lange on paikan emäntä, joka tahtoo eroon miehestään ja aloittaa intohimoisen suhteen uuden työntekijänsä kanssa. Useasti filmatun James M. Cainin romaanin tunnetuin elokuvaversio häviää Luchino Viscontin vuoden 1943 ja Tay Garnettin vuoden 1946 tulkinnoille.
Hiljattain leskeksi jäänyt psykologi David Callaway yrittää epätoivoisesti auttaa traumaattista tytärtään Emilyä käsittelemään äitinsä kuolemaa uudessa pikkukaupungin kodissaan. Pian kuitenkin niin David kuin Emilykin ovat kohteena jonkun - tai jonkin - nimeltä Charlie, vihalle. Tämä "ystävä" saattaa tai ei olla mielikuvitusta, mutta tulokset ovat täyttä painajaista!
FBI:n profiloija Terry McCaleb pääsee lähes aina jutun sydämeen. Tällä kertaa sydän takoo hänen omassa rinnassaan. McCaleb on sydänpotilas, joka on saanut murhatun ihmisen sydämen. Luovuttajan sisar pyytää uuden elämän mahdollisuuden saanutta McCalebia etsimään murhaajan.
San Franciscossa sijaitsevassa Presidion sotilastukikohdassa on tapahtunut raaka murha. Rikosta selvittämään laitetaan everstiluutnantti Alan Caldwell ja poliisitarkastaja Jay Austin. Miehet eivät oikein pidä toisistaan, koska juuri Caldwell aikoinaan erotti Austinin sotilaspoliisista. Nyt heidän on kuitenkin unohdettava erimielisyytensä ja työskenneltävä yhdessä.
Newyorkilainen rikostutkija Stan Aubray on jo kerran onnistunut pysäyttämään sarjamurhaaja Uncle Eddien, jonka hyytävä tavaramerkki oli uhriensa ympärille rakennetut groteskit tilataideteokset. Kun poliisi löytää jälleen kuolleen miehen ruumiin osana kammottavaa installaatiota, jonkun uskotaan matkivan Uncle Eddien tekosia. Oliko surmansa saanut epäilty sittenkään oikea mies? Saadaanko murhanhimoinen taiteilija kiinni ennen kuin hän antaa viimeisen silauksen seuraavaan teokseensa? Verinen palapeli ratkeaa pala palalta.