David Gale (Spacey) sitter på dødscellen for voldtekt og drap på sin beste venn, Constance (Linney). Det er tre dager til straffen skal fullbyrdes. En heldig journalist, Bitsey Bloom (Winslet), får audiens hos mannen, og vi får gjennom tilbakeblikk høre hans historie. Det merkelige med det hele er at David Gale er et prominent medlem av organisasjonen Deathwatch, hvis hovedmål er å avskaffe dødsstraff. Gale hevder han har havnet i denne situasjonen på grunn av en rekke uheldige omstendigheter. Bitsey vet ikke hva hun skal tro, og undersøker saken på egenhånd...

Sommeren 1977 ble det tv-sendte intervjuet med David Frost/Richard Nixon det mest sette programmet i amerikansk tv-historie. FROST: Men det er kun en av oss som kan vinne. NIXON: Og jeg skal være din største motstander. Jeg skal møte deg med alt jeg kan by på. Fordi rampelyset kun kan lyse på en av oss. Og for den andre vil det være en ødemarkmed ingenting, helt ensomt bortsett de skjærende stemmene i våre hoder. Mer enn 45 millioner tittere satt klistret til den verbale boksekampen over fire kvelder mellom Nixon og Frost - sultne på et glimt inn i hodet på deres vanærende tidligere president og spente på om han vil innrømme sitt maktmisbruk som til slutt førte til hans avgang.

Den gjennomført ukarismatiske Herbie Stempel begynner som konkurransens helt. Han var nøye plukket ut av produsentene, de regnet med at folk ville elske en uskjønn nerd med dårlige tenner og masse unødvendig, fragmentert kunnskap. Men fjernsynet må som kjent stadig komme opp med noe nytt for å holde grepet på sine seere. Den dagen Stempel blir bedt om å svare feil og ser seg selv erstattet av den vellykkede og vakre Charles Van Doren, sønn og nevø av to Pulitzer-prisvinnere, raser verden sammen. Og Stempel hjelper villig etterforskeren Dick Goodwin for på den måten å få sin hevn og oppreisning.

En journalist blåser nytt liv i tilværelsen og karrieren ved å bli med styrkene i en krigssone i Midtøsten Der finner hun tilbake til sitt journalistiske talent.