I 60 år har Paul Edgecomb slitt med søvnløshet og dårlig samvittighet. En hendelse fra hans tid som fangevokter på 30-tallet har festet seg i sinnet for alltid. Paul var på avdelingen for dødsdømte i beryktede Cold Mountain i depresjonstiden. Her ventet fangene på sin siste vandring, "den grønne mil", over det grønne linoleumsgulvet mot den elektriske stol.

Alfred Hitchcocks filmversjon av Frederick Knotts teatersuksess Dial M for Murder, er en smakfull blanding av eleganse og spenning. Grace Kelly, Ray Milland og Robert Cummings er hjørnene i en romantisk trekant. Hun elsker Cummings, hennes mann Milland planlegger å myrde henne. Men når hun ringer et sentralbord i Mayfair for å sette i gang plottet, får hans riktige nummer feil svar – og en skinnende saks blir et dødelig våpen. Dette er spenningens mester på sitt mest elegante. Kelly ble tildelt New York Film Critics og National Board of Reviews pris for Beste Skuespillerinne for denne og to andre kritikerroste opptredener hun gjorde i 1954 (Hitchcocks Rear Window og hennes Oscar-belønte innsats i The Country Girl).

På besøk i Philadelphia blir lille Samuel fra Amish-samfunnet vitne til et brutalt mord på et offentlig toalett. Politimannen John Book (Ford) tar med seg gutten på politistasjonen, der gutten peker ut en han mener er morderen fra en monter med bilde av en høyt dekorert politimann. Det viser seg at drapet har forgreninger langt inn i narkomiljøet og høyt opp i systemet blant politiets egne. Book gjør alt han kan for å beskytte gutten, og etter at han selv blir alvorlig såret, søker han tilflukt blant Amish-folket. Det blir en voldsom kulturkonflikt, ikke minst når Book forelsker seg i Samuels mor og følelsene blir gjengjeldt. Samtidig jakter morderne på det eneste vitnet til forbrytelsen.

Sy "fotografen" Parrish har med glede fremkalt bilder for Yorkin-familien siden deres sønn var en liten baby. Men da Yorkins liv blir rikere, virker Sy bare mer ensom, og tilslutt tror han at han er en del av familien. Når "onkel" Sys perfekte fantasi kolliderer med en stygg dose av virkeligheten, og det neste som skjer "har grøssende elementer av de beste psykologiske thrillere!"

Den tidligere politimannen Fischer kommer hjem etter 13 år i Kairo. Vel hjemme blir han kontaktet av sin tidligere mentor, og forfatter av boken "Forbrydelsens element", som ønsker hans hjelp til å løse en rekke mord som har blitt begått. Alle drapene har en fellesnevner; lottokuponger. Ledet av teoriene fra mentorens bok og tre år med politirapporter følger Fischer i sporene på den hovedmistenkte, Harry Grey.

Sean Connery spiller hovedrollen som jusprofessoren Paul Armstrong, en juridisk ekspert som for lengst har lagt sin advokatpraksiss bak seg. Da Armstrong mottar en uskyldighetserklæring fra den dødsdømte fangen Bobby Earl i Florida, settes imidlertid følelsene i sving hos den tidligere advokaten. Alt tyder på at den velutdannede og hederlige Earl har blitt presset av en overivrig sheriff under oppklaringen av mordet på en liten jente. Armstrong tar turen til Florida, og finner snart bevis som setter saken i et nytt lys. Mye tyder nå på at det morderiske geniet Blair Sullivan står bak drapet. Men alt er ikke som det later til når det gjelder Bobby Earl, og det varer ikke lenge for Armstrong begynner å angre på at han involverte seg i saken…