Rio Bravo, egy kis Texashoz közeli vadnyugati városka majdnem teljhatalmú ura a gazdag, befolyásos és gátlástalan Nathan Burdette. Amikor Nathan öccse, Joe gyilkosságot követ el, kiderül, hogy van legalább egy ember a városban, aki nem hiszi, hogy a Burdette család a törvény felett állhat: ez az ember nem más, mint Rio Bravo elszánt seriffje, John T. Chance, aki gondolkodás nélkül rács mögé dugja Joe-t. Chance seriff ugyanakkor eléggé tapasztalt ahhoz, hogy tudja: Nathan Burdette nem hagyja annyiban a dolgot és megpróbálja erőszakkal kiszabadítani öccsét, mielőtt halálra ítélhetnék. Számítva a városka és a börtön várható ostromára, Chance kicsi, de annál ütőképesebb csapatot toboroz magának, akik felkészülve várják Burdette embereit.
Rongyos csavargó kéredzkedik föl egy postakocsira. Az elképedt utasok megvetéssel, gyűlölettel fogadják. Néhány perc múlva azonban Juan bosszút áll rajtuk, kirabolja őket. Véletlenül találkozik az egykori ír forradalmárral, Johnnal, aki mostanában robbantással keresi a kenyerét. A "pukkantónak" csúfolt férfi a környék német bányatulajdonosa megbízásából ezüst után kutat. Juan más munkát ajánl neki. Be is mennek a közeli városba, hogy kirabolják a bankot. Ott azonban pénz helyett politikai foglyokat őriznek. Juan így akarata ellenére belekeveredik a forradalomba. Mivel tudja, hogy ahol forradalom van, ott elszabadul a pokol, minél gyorsabban igyekszik megszabadulni a "nemzeti hős" kényelmetlen szerepétől.
Jack Burns (Kirk Douglas),a régmúlt idok cowboyainak magányos életét éli. Egyszerűen nem hajlandó elfogadni, hogy azoknak az idoknek már vége és képtelen beilleszkedni a modern kori társadalomba. Lóval közlekedik, személyigazolványt és jogosítványt nem hord magánál és ellenáll minden változásnak, amivel csak találkozik. Amikor illegális bevándorlók megsegítése miatt, legjobb barátja, Bondi, börtönbe kerül, Burns szándékosan kiprovokálja a letartóztatását. Elhatározza, hogy ha törik, ha szakad kiszabadítja. A rácsok mögött azonban kiderül, hogy öreg cimborája nem képes szökevényként leélni hátralévo életét, ezért inkább a börtönt választja. Jack úgy dönt, hogy egyedül szökik meg. Élethalál harc kezdodik, aminek a kimenetele eldönti az utolsó igaz, vad, nyugati cowboy sorsát.
Egy fiatal férfi csatlakozik egy öregedő törvényenkívülihez hogy segítsen neki megbosszulni családja halálát. A törvényenkívüli nem is tudja, hogy a fiatal idegen egyike családja gyilkosainak.
Egy katonákat és gyógyszert szállító vonat 1873 telén a Humboldt erőd felé tart a hegyeken keresztül. John Deakin fogyolyként vesz részt az úton, a bűnözőnek álcázott titkosügynök feladata egy aranycsempészettel foglalkozó banda kézrekerítése. A hosszú utazás során különös halálesetek történnek. Hamarosan kiderül, hogy a gyógyszeresdobozok lőszert, a koporsók pedig fegyvert tartalmaznak. Deakin rövid idő alatt átlátja a furcsa események és az aranycsempészet közötti összefüggéseket. Az érdekek a Breakheart-szorosnál ütköznek.
Jesse és testvére, Frank bandájukkal Missouri államban mindenféle gaztettet követnek el. Édesanyjuk haláláért, melyet a vasúttársaság ügynökei okoztak, a testvérek véres bosszút állnak. Jesse James az ország jogfosztottjainak elismert vezetője. A testvérek "törvényen kívüli"-ként karriert csinálnak, mígnem a Jesse fejére kitűzött vérdíj egyik emberét árulásra készteti. Jesse és Frank most még megmenekülnek. Amikor aztán balul üt ki egy újabb, Jesse kelepcébe csalását célzó kísérlet, az áruló lelövi őt.
Matt Fletcher a sógorától kapott pompás indián lóval elindul, hogy valahol új életet kezdjen, mint békés lótenyésztő. Amikor azonban a mexikói határhoz közeli Ojo Prietóban gyónni készül, hogy könnyítsen a lelkén, életreszóló találkozásban lesz része. Ekkor pillantja meg Trinit, a meseszép asszonyt és Chuy-t, a hírhedt mexikói banditát, aki megvette az aszszonyt az apjától. Chuy-nak Matt lovára fáj a foga, és amikor rájön, hogy pénzért nem szerezheti meg, úgy dönt, hogy ellopja azt. Matt a nyomába szegődik, hogy visszaszerezze tőle a pompás állatot. A mexikói banditának imponál Matt kitartása és bátorsága, ezért kiáll vele szkanderversenyben, és meg is veri. A vereség azt jelenti, hogy Matt karját megmarják az asztalon lévő gyilkos skorpiók. Ám a férfi Trini gondos ápolásának köszönhetően ezt a kalandot is túléli, sőt a lány segítségével még a lovát is visszaszerzi. Semmi nem akadályozhatja már meg, hogy Matt Trinivel az oldalán végre elkezdje az áhított, új életet.
A bankrablást követõen néhány bűnözõ egy elhagyatott házban lel menedéket. Nem sejtik, miféle gonosz erõket zavartak meg szendergésükben. A régóta üresen álló és a civilizációtól elzárt ház minden, csak nem biztonságos. Az éjszaka beköszöntével a menekülteknek furcsa látomásaik támadnak, amelyek a házban réges-rég történt szörnyű eseményekrõl tanúskodnak. Ahogy a gonosz erõk fokozatosan testet öltenek, a társaságon egyre inkább úrrá lesz a rettegés. A kényszerű lakók egymás ellen fordulnak, és az ódon falak között elszabadul a pokol.
John Grady Cole texasi cowboy és legjobb barátja, Lacey Rawlins az 1940-es évek végén vágnak át a mexikói határon szerencsét próbálni. A régi dicső cowboy-álmok szertefoszlóban hevernek és a gyönyörű Mexikó is sokkal kaotikusabb annál, amit vártak. Cole egy beteljesületlen szerelem után is lovagol. Munkaadója lányának, Alejandrának apja mást szemelt ki. Hozzájuk csapódik a fiatal és szeszélyes Jimmy, aki veszélybe sodorja mindannyiukat...