Ренато Аморозо (Ђ. Сулфаро), тринаестогодишњак који открива свет сексуалних фантазија, заљубљен је у прелепу мештанку, Малену (М. Белучи). Малена је удата, муж јој је на фронту, а њена изузетна лепота и привлачност изазивају злобу и пакост мештана који распредају злобне трачеве. Њена ћутња и индиферентност, невољност да ишта каже у своју одбрану потиче провинцијални миље на најгору осуду. Ренато посматра, саосећа и прати Малену, сва понижења, муку и неправду кроз коју пролази...
Прича о односу између жене која ради за једну невладину организацију и деветогодишњег дечака који је преживео рат у Чеченији. Дечак не проговара ни реч током скоро целог филма и постепено, на веома бојажљив начин, одаје осећај топлине и захвалности. Филм је једна врста предавања о тежини нашег моралног незнања и страствене инспирације да направимо промену.