Film Květ pouště vznikl podle stejnojmenné autobiografické knihy autorky Waris Dirie, která vyrůstala do svých třinácti let v Somálsku a po útěku do Londýna se stala jednou z nejznámějších světových topmodelek. Když se kniha v roce 1998 objevila na pultech knihkupectví, svět byl šokován. Bývalá modelka vypráví dechberoucí životní příběh, v němž popisuje svou neuvěřitelnou cestu od kočovného života v somálské poušti na nejznámější světová přehlídková mola. Byl to sen a noční můra zároveň. V New Yorku, na vrcholu své kariéry, poprvé v rozhovoru otevřeně promluvila o problému ženské obřízky, kterou sama vytrpěla, když jí bylo teprve 5 let. Krátce po rozhovoru se rozhodla, že skončí s kariérou modelky a zasvětí život boji proti tomuto starobylému rituálu. Od roku 1997 je Velvyslankyní UNFPA (United Nations Population Fund) pro odstranění problému ženské obřízky ve světě.

Děj se soustředí na studenty zapojené do nepokojů v Sowetu, kteří se postavili proti zavedení afrikánštiny jako vyučovacího jazyka ve školách. Divadelní verze představuje školní povstání podobné povstání v Sowetu 16. června 1976. Vypravěč představuje několik postav, mezi nimiž je i školní aktivistka Sarafina. Situace se vymkne kontrole, když policista zastřelí několik žáků ve třídě. Muzikál nicméně končí veselou rozlučkovou show žáků opouštějících školu, která zabírá většinu druhého dějství. Ve filmové verzi se Sarafina stydí za to, že její matka (ve filmu ji hraje Miriam Makeba) přijala její roli domácí služky v bělošské domácnosti v Jihoafrické republice, kde vládl apartheid, a inspiruje své vrstevníky k protestu, zejména poté, co její inspirativní učitelka Mary Masombuka (ve filmové verzi ji hraje Whoopi Goldberg)