Noriko, 28 ans, est secrétaire dans une petite compagnie à Tokyo. C’est une jeune femme moderne mais elle vit encore chez ses parents, tout comme son frère, sa femme et ses deux enfants. Elle subit de fortes pressions de la part de sa famille ; en effet, il n’est pas raisonnable à cet âge de ne pas encore s’être mariée. Mais la jeune fille se réjouit de son indépendance et préfère trouver elle même son futur époux. Son patron lui propose un bon parti de sa connaissance mais Noriko refuse…
L'action se situe à Rome en 1945. La guerre est finie. Deux enfants défavorisés, Giuseppe et Pascuale, se livrent au marché noir afin de réaliser leur rêve : acheter un cheval. Ils sont arrêtés et envoyés dans une prison pour mineurs où règnent violence et cruauté. Pour épargner le châtiment corporel à son ami, Pasquale, le plus âgé, avoue sa culpabilité mais Giuseppe perçoit l'acte comme une trahison...
1953. Londres panse encore ses plaies après la seconde guerre mondiale. Mr. Williams, fonctionnaire chevronné, est un rouage impuissant dans le système administratif de la ville qui doit se reconstruire. Il mène une vie morne et sans intérêt, mais tout change lorsqu’on lui diagnostique une maladie grave qui l’oblige à faire le point sur son existence. Rejetant son quotidien banal et routinier, Mr. Williams va alors se dépasser et enfin vivre pleinement sa vie.
Traumatisé par son expérience au camp d’Auschwitz, Karel Malik, un petit garçon de neuf ans s'enfuit du foyer où il a été placé. En chemin, il rencontre Ralph Stevenson, un soldat américain. Ce dernier réussit à apprivoiser l'enfant sauvage et décide de le ramener aux USA pour l'adopter. Pendant ce temps sa mère, également rescapée d’un camp, remue ciel et terre dans l'espoir de retrouver son fils.
L'histoire vraie du peintre et faussaire en art, Han van Meegeren, qui a extorqué les Nazis de millions de dollars en leur vendant des contrefaçons de célèbres peintures.
Héros de la Seconde Guerre mondiale, Eddie Rice vient de passer plusieurs années dans un hôpital militaire. Blessé à la tête, il est amnésique et les médecins ont tout tenté pour le soigner. Le traitement est un échec, son handicap irréversible. Sur les conseils de son médecin, Eddie quitte l'hôpital. Il va rejoindre Los Angeles, sa ville d'origine, espérant que le hasard mette sur sa route ceux qui pourront lui rappeler son passé. Dès son arrivée, il est interpellé par deux policiers. Pour eux, il est Eddie Riccardi, un homme au passé criminel trouble qui n'aurait jamais dû revenir en ville.
Écrivant ses mémoires en 1976 à Los Angeles, l’écrivain Christopher Isherwood se souvient de Berlin en 1931 où il partit rejoindre son ami le poète Wystan H. Auden. Ce voyage lui permet d’échapper à une mère rigide et de se laisser aller librement à ses amours pour les garçons dans les cabarets de la ville. Assis à la terrasse d'un café, l’écrivain tombe follement amoureux du jeune éboueur allemand Heinz Neddermeyer balayant le trottoir opposé. Cependant l’emprise des nazis sur le pays est de plus en plus grande. Christopher et Heinz finissent par rejoindre l’Angleterre. Mais Heinz doit retourner en Allemagne deux semaines plus tard : le bureau d’immagration a eu connaissance de leur relation…
En 1948, aux Etats-Unis. Un fabricant d'armes n'hésite pas à vendre à l'armée américaine des articles défectueux, causant ainsi la mort de vingt et un soldats, et à laisser arrêter son associé à sa place. Mais son fils découvre la vérité.
Puni pour avoir dit une vérité désobligeante, Iline a dû quitter Moscou, abandonner ses études et trimer, dix-huit ans durant, comme camionneur dans le Nord. De retour dans la capitale, il retrouve Tamara, qu'autrefois il aimait et qui l'aimait. La guerre les a séparés. Tamara feint d'être heureuse et Iline fait semblant d'avoir réussi sa vie...
Maja reconstruit sa vie avec son mari dans une banlieue calme des États-Unis, après la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu'ils rencontrent un homme étrangement familier, leur vie commence à se désagréger tandis qu'ils se demandent si cet homme pourrait être l'un de ses principaux bourreaux alors qu'elle fuyait l'occupation nazie. Convaincue qu'il l'est, Maja prend les choses en main et le kidnappe, déclenchant une série de souvenirs et d'événements qui changeront toute sa perception de la vérité.
Hester Collyer, épouse de Sir William Collyer, haut magistrat britannique, mène une vie privilégiée dans le Londres des années 1950. À la grande surprise de son entourage, elle quitte son mari pour Freddie Page, ancien pilote de la Royal Air Force, dont elle s'est éperdument éprise. Sir William refusant de divorcer, Hester doit choisir entre le confort de son mariage et la passion.
Dans ce drame de la fin de la Seconde Guerre mondiale, les habitants d'un petit village de pêcheurs japonais doivent accepter la défaite de leur nation et l'occupation soudaine du général MacArthur et de ses troupes.