მეორე მსოფლიო ომის დროს, იტალიაში, საკონცენტრაციო ბანაკში აგზავნიან ებრაელ მამა-შვილს. როგორ დაიცვას მამამ, პატარა შვილი, სასტიკი ომის რეალობისგან. ის მთელ თავის წარმოსახვის უნარს იყენებს იმისათვის, რათა დაიცვას საყვარელი ადამიანები. ბანაკში მამა ეუბნება შვილს, რომ ყველაფერი ეს დიდი თამაშია და მთავარი პრიზი შეხვდება იმ ბიჭს, რომელიც შეძლებს და თვალში არ მოხვდება ზედამხედველებს. მან ყველაფერი გააკეთა იმისთვის, რათა ბიჭუნას დაეჯერებინა მისი ამბავი და ცოცხალი გადარჩენილიყო.
ბედის მაძიებელი ჰოლი გოლაიტლი მოიხიბლა მწერალი პოლ ვაჟაკით, რომელიც მდიდარი ქალის ხარჯზე ცხოვრობს. პოლს და ჰოლის შორის რომანი გაჩაღდება და ამ დროს გამოჩნდება დოკ გოლაითლი, რომელიც ჰოლის წარსულს ამჟღავნებს.
ყველაფერი 13 წლის წინ დაიწყო ტედის შელახული "ღირსებით", ქრონიკული დამარცხებული, რომელიც მუდმივად აყენებს თავს კომიკურ სიტუაციებში: ის იმდენად მშიშარაა, რომ შეუძლია გააბრაზოს საკუთარი ფსიქიატრი, იმდენად სასაცილოა, რომ მას შეუძლია მისი დაჭერა. კაცობა შარვლის ელვათი ყველაზე გადამწყვეტ მომენტში. ამ სულელს ცხოვრებაში განსაკუთრებით არ გაუმართლა, მაგრამ ერთხელ სიყვარულში გაუმართლა: 17 წლის ასაკში გაიცნო მერი. ისინი სკოლის წვეულებაზე მიდიოდნენ, მაგრამ სწორედ მაშინ მოხდა ელვისებური უსიამოვნო შემთხვევა, რამაც მათ რომანს ბოლო მოუღო.