改编自查尔斯．杰克逊的同名小说，也是讽刺喜剧导演比利怀尔德的一部严肃的作品。 描述有才华的知识分子唐包翰是个自尊心很容易受挫的人，在一次退稿的打击后开始酗酒。后遇女友海伦，爱情的力量使唐把酒精抛开，但由于海伦的父亲批评他醉生梦死，使他再次失去自信，沉溺在酒精中不能自拔。后来他失去生存的勇气，想要自杀，在海伦的极力劝阻和鼓励下，又使他重新燃起生活的希望。 这是美国影史上出现的第一部以严肃态度探讨酗酒问题的电影。 影片开始的第一个镜头是纽约市高楼大厦的全景，暗示这是一个有普遍性的故事。编导单刀直入切进主题，紧盯着男主角在这个三天的长周末饱受酒精折磨的遭遇，将酒徒的精神状态和肉体行为都刻划得入木三分。
三个童年好友，玛莎、沃尔特和山姆，分享着一个可怕的秘密。随着时间的推移，野心勃勃的玛莎和懦弱的沃尔特结了婚。她是一个冷酷的商业女性；他是地方检察官：这是一个完美的组合，可以随心所欲地控制腐败的伊弗斯敦市。但山姆多年的离开意外地打乱了这对奇怪夫妇的生活。
生意人麦斯（让·加宾 Jean Gabin 饰）游走于城市中灯火颓靡的场所，与一些黑帮人物保持着来往，不少女人欣赏他沉稳又不失轻佻的做派。是日，麦斯与合作多年的搭档里顿在舞厅里为毒贩安格罗提供了帮助，其时安格罗与里顿的情妇有染，麦斯虽心知肚明，但并未挑破，只是埋怨里顿把过多的精力用在不必要的地方。麦斯将里顿带回秘密住处，告之自己因汽车生意意外得到了价值五千万法郎的金砖。但消息不慎走漏，安格罗等人本欲为女人枪杀里顿，得知金砖存在之后遂将目标改变。麦斯独自摆脱追踪，里顿反因情妇被对方控制，一番权衡之下，麦斯组织人手，要从安格罗手中救下里顿……
在一次偶然的情况下，一个无情的女人偶然发现了一个装满6万美元的手提箱，她决心抓住它，即使这意味着谋杀。
逃亡中的私贩Frankie和Noll为了躲避警方的追捕而分道扬镳。弗兰基被捕入狱，但诺尔设法逃脱，在纽约市开了一家豪华夜总会。14年后，弗兰基从监狱获释，并拜访诺尔，意图收取他在夜总会的一半利润。但诺尔无意如此公平，他利用前女友凯来转移弗兰基的注意力。
被误以为已经死在纳粹集中营的维多利亚，幸免于难后到达了旧金山去见她的“儿子”，这个男孩的祖母死了并留给他一大笔遗产。维多利亚爱上了男孩的财产托管员阿兰·斯班德，他们搬到了电讯山的大宅里居住。之后她了解到阿兰和他的情人——男孩的家庭教师玛格丽特，谋杀了男孩的一个阿姨并准备对她下手。
1983年，游艇水手威尔·帕克带领百万富翁摩根·韦德资助的美国船员在美国杯与澳大利亚船员的比赛中落败。决心要拿回奖金，威尔说服摩根资助他的前女友凯特的新男友乔·海斯勒设计的一艘实验船。船完工后，美国人前往澳大利亚取回奖杯。
电影的故事背景设定在内华达州的Chuckawala，讲述了一个赌场老板的女儿与一个敲诈勒索者之间的故事。
一个名叫霹雳的罪犯被监禁并面临处决。下一间牢房里被关进去的是鲍勃·摩根，一个被陷害的无辜男子，他爱上了霹雳的女友，却不知道他们的关系。霹雳希望能够延迟处决的时间，足够他杀死年轻的摩根，因为他和他的女孩有染。