Ένας συγγραφέας λαϊκών μυθιστορημάτων γουέστερν καταφθάνει στην κατεστραμμένη Βιέννη μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ύστερα από πρόσκληση ενός παλιού του φίλου, του Χάρι Λάιμ. Όταν όμως φτάνει εκεί τον περιμένει μια δυσάρεστη έκπληξη: ο Λάιμ έχει ήδη πεθάνει σε αυτοκινητιστικό ατύχημα. Και ενώ είναι έτοιμος να φύγει πάλι πίσω στην Αμερική, αρχίζει να υποψιάζεται ότι ο θάνατος του Χάρι μπορεί και να μην ήταν τόσο ατύχημα. Υπήρχε «τρίτος άνθρωπος» στο χώρο του δυστυχήματος;
Μια όμορφη νεαρή γυναίκα βρίσκεται σε μια λιμουζίνα. Η λιμουζίνα σταματάει στην έρημη οδό Mulholland και ο οδηγός απειλεί την κοπέλα με όπλο. Εκείνη την ώρα ένα όχημα εκτός πορείας πέφτει επάνω στη λιμουζίνα. Η κοπέλα γλιτώνει τη ζωή της, αλλά χάνει εντελώς τη μνήμη της. Χαμένη στο Λος Αντζελες, μπαίνει κρυφά σε ένα σπίτι. Εκεί θα έρθει για να μείνει η Betty, μια νεαρή ηθοποιός η οποία έρχεται να δοκιμάσει τις δυνάμεις της στο Hollywood. Οι δύο γυναίκες θα συναντηθούν και η Betty θα προσπαθήσει να βοηθήσει τη Rita (όπως αυθαίρετα "βαφτίζεται" η αγνώστου ταυτότητας γυναίκα) να βρει ποια είναι. Σε αυτό θα τη βοηθήσουν κάποιες «εκλάμψεις» ονομάτων και λέξεων που φωτίζουν αμυδρά το μυαλό της σε ανύποπτο χρόνο. Στην ιστορία μπλέκονται ένας ιδεολόγος σκηνοθέτης του Hollywood, ένα πτώμα, ένας πληρωμένος δολοφόνος και πολλοί άλλοι.
Άνθρωποι εντελώς άγνωστοι μεταξύ τους ξεμένουν σε ένα απομονωμένο ξενοδοχείο στην έρημο κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας και σύντομα γίνονται στόχος ενός μανιακού δολοφόνου. Καθώς οι τάξεις τους λιγοστεύουν, στρέφονται ο ένας εναντίον του άλλου προσπαθώντας να βρουν ποιος είναι ο δολοφόνος.
Ο Κιάνου Ριβς πρωταγωνιστεί στο ρόλο του Τζώνυ Γιούτα, ενός νεαρού πράκτορα του FBI που αναλαμβάνει τον εντοπισμό μιας συμμορίας ληστών που δρα στη Νότια Καλιφόρνια φορώντας μάσκες με τα πρόσωπα των πρώην προέδρων Ρήγκαν, Κάρτερ, Νίξον και Τζόνσον. Όταν ο συνεργάτης του πείθεται ότι οι ληστές είναι σέρφερς, ο Τζώνυ πηγαίνει στο Λος Άντζελες και αποφασίζει να εισχωρήσει μυστικά στην παρέα των σέρφερς για να συλλέξει πληροφορίες. Εκεί γνωρίζει τον Μπόντχι (Πάτρικ Σουειζ) και παρασύρεται από τον τρόπο ζωής του. Όσο ο Τζώνυ πλησιάζει στην εξιχνίαση της υπόθεσης, ανακαλύπτει τη σκληρή αλήθεια: Όταν θέλεις την απόλυτη δράση θα πρέπει να πληρώσεις και το απόλυτο τίμημα!
Ένας καθηγητής σε θέματα τρομοκρατίας υποψιάζεται ότι ο καινούριος γείτονας είναι επικίνδυνος εξτρεμιστής και αρχίζει να ερευνά το παρελθόν του.
Ο πληρωμένος δολοφόνος Κλιβ πλησιάζει τον συγγραφέα/αστυνομικό Ντένις προτείνοντάς του μια ιστορία για το επόμενό του βιβλίο: Πώς έβγαζε τα προς το ζην δουλεύοντας για έναν από τους πιο ισχυρούς πολιτικούς της χώρας. Για να βεβαιωθούν για την ορθότητα των γεγονότων ταξιδεύουν παντού για να πάρουν συνεντεύξεις και αποδείξεις, ενώ ταυτόχρονα ισχυρές δυνάμεις χρησιμοποιούν όλα τα μέσα για να εμποδίσουν την έκδοση της ιστορίας.
Δυο ψυχωτικοί εγκληματίες διαπράττουν φόνους μπροστά στη κάμερα με την ελπίδα ότι αφού φυλακιστούν θα γίνουν πλούσιοι και διάσημοι, καθώς τα κατορθώματά τους θα γίνουν χολιγουντιανή ταινία! Ο ντετέκτιβ Έντι Φλέμινγκ και ο επιθεωρητής Τζόρντι Γουάρσοου αναλαμβάνουν να πιάσουν τους δύο εγκληματίες πριν διαπράξουν κι άλλους φόνους, αλλά σύντομα θα γίνουν οι ίδιοι στόχος τους.