Chassé de son Irlande natale après une série d'exactions et d'inconvenances, Redmond Barry s'engage dans l'armée britannique et combat les Prussiens. Le métier des armes lui devient vite insupportable et il déserte. Capturé par l'ennemi, le jeune homme, ambitieux mais naïf, ne doit sa survie qu'à son empressement à servir ses nouveaux maîtres. La guerre finie, Redmond devient espion, puis joueur professionnel. Il fréquente la haute société, dont il apprend les usages et les bonnes manières. Ce talent lui permet de conquérir le cœur d'une jeune veuve, la comtesse de Lyndon, dont le fils, lord Bullingdon, lui voue bientôt la plus vive animosité…
Selma Jezkova, émigrée tchèque et mère célibataire, travaille dans une usine de l'Amérique profonde. Elle trouve son salut dans sa passion pour la musique, spécialement les chansons et les danses des grandes comédies musicales hollywoodiennes. Selma garde un lourd secret : elle perd la vue et son fils Gene connaîtra le même sort sauf si elle réussit à mettre assez d'argent de côté pour lui payer une opération. Quand un voisin aux abois accuse à tort Selma d'avoir volé ses économies, le drame de sa vie s'intensifie pour se terminer en final tragique. Palme d'Or 2000
Matko le gitan, qui vit au bord du Danube de petits trafics avec les Russes, a besoin d’argent pour réaliser un coup important. Il demande à Grga Pitic, parrain de la communauté gitane et vieil ami de la famille, de le financer. Grga accepte, mais Matko n’est pas à la hauteur et se fait doubler par le dangereux Dadan. Pour solder sa dette, Dadan lui propose de marier son fils Zare à Ladybird, sa minuscule sœur cadette. Mais Zane en aime une autre, la blonde Ida. Le mariage a lieu. La mariée profite d’un moment d’inattention et s’enfuit…
Dans une villa du sud des États-Unis, la famille se réunit pour fêter l'anniversaire du patriarche malade, Big Daddy. Maggie et Brick forment un couple en pleine crise: Brick est déprimé par le suicide de son meilleur ami et se réfugie dans l'alcool. Maggie est frustrée car son époux ne veut plus accomplir son devoir conjugal. Brick la considère comme responsable de la mort de son ami, Skipper. Big Mama reproche à Maggie de ne pas avoir d'enfant. Maggie, comme Gooper, le frère de Brick, et son épouse Mae sont en fait venus pour tenter de s'approprier la majeure partie de l'héritage du père dont ils savent la fin prochaine. Gooper et Mae vont avoir fort à faire pour se mettre dans les petits papiers du père puisque Brick reste le fils préféré. Alors que la famille s'entre-déchire, Brick va se remettre en question et annoncer à son père ce qu'il ne sait pas encore: sa mort prochaine.
Joe, ancien alcoolique au chômage, débordant d'énergie, consacre une grande partie de son temps à la plus mauvaise équipe de football de Glasgow. Sarah est assistante sociale et se dévoue totalement à son travail. Joe et Sarah se rencontrent chez Liam et Sabine, auxquels ils tentent d'apporter aide et conseils. Après cette première rencontre quelque peu orageuse, ils tombent amoureux l'un de l'autre.
Jan, Peter et Jule sont trois jeunes en pleine rebellion et unis par leur volonté de changer l'état du monde. La nuit, Jan et Peter forment " The Edukators " , de mystérieux activistes qui s'infiltrent dans de riches villas pour avertir leurs propriétaires que "les années de vaches grasses sont révolues". Tout se complique lorsque Jule, la petite amie de Peter, tombe amoureuse de Jan et les entraine accidentellement dans un kidnapping...
Louis mène une vie recluse au fin fond du Jura. Il entretient des relations difficiles avec son fils, Sidney, qu'il croise parfois en compagnie de sa conjointe et de leurs deux jeunes enfants. En attente d'une greffe du cœur, il décide un jour d'accélérer les choses, allant jusqu'à s'adresser à d'inquiétants trafiquants russes d'organes…
Walter travaille pour une société de spéculateurs, en collusion avec le monde souterrain, qui achète des propriétés et expulse les locataires des appartements pour les revendre à des prix beaucoup plus élevés. Un jour cependant, il fait face à un enfant de trente ans qui ne veut pas quitter le palais avec sa famille. Ce locataire est son fils, même si le jeune homme l'ignore complètement…
Autrefois petit escroc londonien, Harry Pendel est aujourd'hui le meilleur tailleur de Panama. Il habille tout ce que ce petit pays hautement stratégique compte de gens influents. Ses conversations sont aussi réputées que les costumes qu'il confectionne. Entouré de sa femme Louisa et de ses deux enfants, Harry est l'ami et le confident de tous. Pour Andy Osnard, un séduisant espion sans scrupule récemment muté à l'ambassade britannique, Harry ferait un parfait informateur. Le convaincre de collaborer devrait être chose facile, puisque Osnard a découvert le secret de son mystérieux passé...
Les temps sont durs pour Huber, jeune éleveur de porcs : minée par la concurrence de l'agro-industrie, sa petite ferme est en faillite. Sa compagne Birgit vient de le quitter pour reprendre l'exploitation de son père, géant du secteur agricole, et son ami Willi se suicide après un braquage de banque qui tourne au désastre.
Depuis qu'il a perdu sa femme, Oren Little, agent immobilier à la retraite, est devenu amer, irascible et égoïste. Il se dispute avec tous ses voisins, y compris la gentille Leah, pourtant de bonne composition. Un jour, Oren reçoit la visite de Luke, son fils toxicomane dont il était sans nouvelles. Luke lui apprend coup sur coup qu'il doit aller en prison et qu'il a une fille, Sarah, âgée de 10 ans, et lui demande de s'en occuper en son absence. Mis devant le fait accompli, Oren fait preuve de mauvaise volonté, avant de se découvrir, avec l'aide patiente de Sarah et de Leah, une âme de grand-père. Quinze ans après "Le Président et Miss Wade", Rob Reiner retrouvait Michael Douglas dans cette comédie romantique attachante.