Clarice Starling, nadanú študentku akadémie FBI, pridelia agentovi JackoviCrawfordovi, vyšetrujúcemu prípad masového vraha Buffalo Billa, ktorý svoje obete sťahuje z kože. Clarice navštívi v baltimorskej väzenskej nemocnici bývalého vynikajúceho psychiatra Hannibala Lectera, odsúdeného na doživotie za sériu brutálnych vrážd a kanibalizmus, ktorý by o vrahovi mohol niečo vedieť. Odsúdený psychiater Clarice desí a zároveň fascinuje. Keď masový vrah unesie dcéru senátorky, ponúkne Clarice Lecterovi prijateľnejšie väzenské podmienky výmenou za informácie vedúce k dolapeniu Buffalo Billa.
Americký spisovateľ Mark Halliday navštívi v Londýne čerstvo vydatú Margot Wendice. Jej manžel Tony si všimne, že jeho mladej žene spisovateľ nie je ľahostajný a začne sa obávať rozvodu a s tým spojeného vydedenia. Naplánuje preto jej vraždu, ktorú má vykonať jeho bývalý spolužiak Lesgate. Margot ho však v sebaobrane zabije, čo chce Tony využiť na jej obvinenie z úkladnej vraždy. Halliday musí začať konať...
Newyorský policajný detektív John McClane pricestuje do Los Angeles, aby tu strávil vianočné sviatky so svojou veľmi zamestnanou ženou Holly a deťmi. Holly pracuje vo vedení japonského koncernu Nakamoto a práve je na firemnom večierku v novopostavenej budove spoločnosti. Budovu obsadí skupina profesionálnych a na všetko odhodlaných teroristov pod vedením neľútostného Hansa Grubera. Žiadajú prepustenie svojich kolegov z väzníc na celom svete, čo je iba krycí manéver pre skutočný cieľ prepadnutia, ktorým sú cenné papiere v hodnote 640 miliónov dolárov. Gruberov dokonalý plán ráta takmer so všetkým, iba s jednou veličinou nie. A tou je John, ktorý sa, aj bez zbrane a bez topánok, pustí so zločincami do boja. On jediný dokáže zločincom účinne vzdorovať...
Krásna a bohatá blondínka Melanie Daniels prichádza do malého mestečka v severnej Kalifornii za priateľom Mitchom, ktorý tam trávi víkendy. Krátko po jej príchode sa ukáže, že vtáci v oblasti sa správajú veľmi zvláštne. Melanie napadne čajka a v mestečku sa začínajú zhromažďovať tisíce vtákov, ktoré útočia na všetkých, ktorí sa objavia vonku. Jeho obyvatelia musia čeliť neočakávanej a nevysvetliteľnej prírodnej katastrofe.
Multimilionár Tom Mullen je zakladateľ a majiteľ úspešnej leteckej spoločnosti, ktorý žije s manželkou Kate a 12-ročným synom Seanom v luxusnom byte v New Yorku. Pri dobročinnej akcii však Tomov syn uprostred stovky ľudí náhle zmizne bez stopy. Sean bol unesený a zločinci žiadajú od Toma výkupné 2 milióny dolárov, ktoré treba doručiť do 48 hodín - inak chlapec zomrie. Tomov syn sa tak ocitá na prahu smrti, navyše ďalšie pátranie FBI je bezvýsledné. Vzápätí Tom dostáva od únoscov druhú šancu a nové inštrukcie. Tom pochopí, že ak zaplatí, nikdy viac svojho syna neuvidí. Únoscovia totiž nebudú mať dôvod vrátiť dieťa rodičom a radšej ho ako nebezpečného svedka zlikvidujú. Je treba konať! Tom preto úplne zmení taktiku a ujme sa iniciatívy - v priamom televíznom prenose osloví šéfa únoscov, ukáže mu 2-miliónovú hotovosť a sucho oznámi, že z peňazí nedostane ani cent, pretože už nie sú výkupným, ale odmenou za jeho hlavu. Ako sa zachová únosca? Druhé kolo boja o život Tomovho syna sa začína.
Jack Gramm pracuje ako akademický profesor a psychiater na FBI. Ako jeden z mála je presvedčený o vine zadržaného Jona Forstera, údajného sériového vraha, ktorý sa však k vraždám nikdy nepriznal. Raz dopoludnia prijme Jack telefonát, v ktorom mu záhadný hlas predpovie, že má pred sebou iba 88 minút života. Tým začína jeho boj o život, keď počas necelej hodiny a pol musí zistiť, kto sa ho snaží zabiť a prečo.