Њујоркшки полицајац Џон Маклејн (Брус Вилис) долази на Бадњи дан у Лос Анђелес како би празнике провео са својом породицом. Стиже у зграду корпорације Накатоми, на пријем приређен на радном месту његове жене. Сасвим неочекивано, група међународних терориста на челу са Хансом Грубером (Алан Рикман), преузима контролу над зградом, држећи као таоце све запослене који си се у њој затекли, како би се докопали 600 милиона долара обвезница из трезора који се налази у згради. Позван је ФБИ да реши ову ситуацију, али ни ФБИ, а ни терористи не знају да је Џон Маклејн у згради и да има сасвим другачије планове за терористе...

Филм је фокусиран на злочин који су припадници палестинске групе „Црни септембар“ 5. септембра 1972. године извршили над израелским спортистима на Олимпијским играма у Минхену. Филм реконструише драматичне догађаје након трагедије. Док је нација била у жалости израелски премијер Голда Меир и њени најближи сарадници тајно су дозволили да израелска обавештајна агенција Мосад оформи одред који ће поубијати починиоце злочина.

Могу ли терористи заиста да активирају оружје масовне деструкције негде на територији Сједињених Држава? Према подацима ЦИА, најмање 20 земаља, од тога половина са Средњег истока и из Азије, већ имају такво оружје или су у фази његовог развоја. Поред тога, добро је познато да је више десетина хиљада комада таквог оружја већ произведено током хладног рата. Према објављеном извештају, постоје 164 покретне бојеве главе за које се не зна где су. Филм је заправо реалистични приказ онога што би се могло десити када би овакво оружје доспело у погрешне руке. Филм је и застрашујући опис процеса у ком се страх невероватном брзином претвара у параноју која утиче на човеков здрав разум.