Rosenkranz și Güldenstern sunt personaje minore din Hamlet al lui Shakespeare, a cărui soartă este probabil binecunoscută. Îi întâlnim pe cei doi cărturari săraci, călători care sunt în drum spre curtea regelui danez Claudius pentru a-l înveseli pe prinț. La exterior, cei doi par zdrențuiți și destul de plictisiți, dar în conversație se dovedesc a fi extrem de spirituali.

Tânărul Shakespeare este forțat să pună în scenă ultima sa comedie, „Romeo și Ethel, fiica piratului”, înainte ca aceasta să fie scrisă. Când o nobilă drăguță face audiții pentru un rol, ei cad în dragoste interzisă -- iar piesa lui își găsește o nouă viață (și un titlu). Pe măsură ce relația lor progresează, comedia lui Shakespeare se transformă curând în tragedie.