Η ιστορία μιας οικογένειας από τη Σικελία μέσα από 3 γενιές: από τον Τσίκο στον γιο του Πεπίνο και στον εγγονό του Πιέτρο. Περιγράφοντας τις ιδιωτικές ζωές αυτών των χαρακτήρων και των οικογενειών τους, η ταινία αποκαλύπτει τα όνειρα, τους έρωτες και τις απογοητεύσεις μιας ολόκληρης κοινωνίας στην επαρχία του Παλέρμο, από τη δεκαετία του `30 ως αυτή του `80: κατά τη διάρκεια της φασιστικής περιόδου, ο Τσίκο είναι ένας ταπεινός βοσκός που, παρόλ` αυτά, βρίσκει τον χρόνο να πραγματοποιεί το πάθος του, που δεν είναι άλλο από τα βιβλία, τα επικά ποιήματα και τα δημοφιλή ρομαντικά μυθιστορήματα. Μετά τον πόλεμο, θα γνωρίσει τη γυναίκα της ζωής του. Πρόκειται όμως για μια σχέση με την οποία είναι όλοι αντίθετοι, μιας και ο Πεπίνο έχει γίνει κομμουνιστής. Ωστόσο οι δύο νεαροί εραστές θα επιτύχουν στο να εκπληρώσουν το όνειρό τους.
Ο Χάρι Κίλμερ είχε υπηρετήσει πριν χρόνια στην Ιαπωνία κι αναγκάζεται να επιστέψει εκεί για να βοηθήσει τον παλιό του φίλο Τζορτζ Τάνερ να σώσει την κόρη του. Αμέσως, μαθαίνει ότι η κοπέλα έχει απαχθεί από την ιαπωνική μαφία, γνωστή ως Γιακούζα.
Μετά από μια απελπισμένη απόπειρα αυτοκτονίας, η Βερόνικα ξυπνάει μέσα σε ένα μυστηριώδες ψυχιατρικό άσυλο. Υπό την επίβλεψη ενός ανορθόδοξου ψυχιάτρου που ειδικεύεται σε ανορθόδοξες μεθόδους θεραπείας, μαθαίνει πως εξαιτίας της απόπειρας της μένουν μόνο μερικές εβδομάδες ζωής.