Η Ματίλντα είναι ένα 12χρονο κοριτσάκι που ζει στη Νέα Υόρκη, η οικογένεια του οποίου έχει διαλυθεί. Για τη Mathilda, που δεν συμπαθεί την οικογένειά της, το πιο πολύτιμο αγαθό της είναι ο μικρός της αδελφός. Όταν ο πατέρας της εμπλέκεται στα ναρκωτικά, η μαφία σκοτώνει όλα τα μέλη της οικογένειας. Η Ματίλντα, που εκείνη την εποχή ψώνιζε, γλιτώνει οριακά το περιστατικό και κρύβεται στο διαμέρισμα του Λεόν. Ο Λεόν είναι ένας πολύ ψυχρός δολοφόνος. Ωστόσο, τρέφει ειλικρινή αγάπη για τη Ματίλντα και την παίρνει υπό την προστασία του. Στην πραγματικότητα, έννοιες όπως η πατρότητα και η φιλία είναι πολύ ξένες γι' αυτόν.
Στο διεφθαρμένο Λος Άντζελες του 1950, τρεις πολύ διαφορετικοί αστυνομικοί ερευνούν μια σειρά ύποπτων φόνων.
Ένας διεφθαρμένος μπάτσος και ένας κατά συρροή δολοφόνος που έχει εμμονή με έναν ψυχοπαθή της δεκαετίας του '60, παίζουν τη γάτα με το ποντίκι σε αυτό το ινδικό θρίλερ.
Το Γκάρισον, μια μικρή πόλη στο Νιου Τζέρσεϊ, κατοικείται κυρίως από αστυνομικούς μιας συγκεκριμένης Αστυνομικής Διεύθυνσης. Ο Φρέντι Χέφλιν, σερίφης της πόλης, δεν φαίνεται να έχει πολύ δουλειά αφού φαίνεται ότι έχει πάρει μετάθεση στην πιο «νόμιμη» περιοχή των ΗΠΑ. Όταν, όμως, ένα «επαγγελματικό ατύχημα», στο οποίο εμπλέκεται άμεσα ο ανιψιός του ισχυρότερου κατοίκου της πόλης, γίνεται αιτία να καταφθάσει στην πόλη το ανακριτικό τμήμα των Εσωτερικών Υποθέσεων, ο Φρέντι καλείται να επιλέξει ανάμεσα στη συνείδησή του και το ψέμα. Έτσι τελικά διαλέγει το πρώτο, παρόλο που γνωρίζει καλά πως θα έχει σοβαρά μπλεξίματα…
Ένας παραδοσιακός μπαρμπέρης που θέλει να παντρέψει την κόρη του με επιστήμονα, νομίζει ότι βρίσκει τον κατάλληλο γαμπρό στο πρόσωπο ενός ασκούμενου δικηγόρου ο οποίος παρόλο που είναι τέσσερα χρόνια αρραβωνιασμένος, δέχεται να κάνει γυναίκα του την κόρη του μπαρμπέρη. Όταν ανακαλύπτει ότι ο γαμπρός είναι ένας ακόλαστος με επίσημη σύζυγο, επίσημη μνηστή και ανεπίσημη φιλενάδα, οργίζεται κι αποφασίζει να ξεκαθαρίσει τα πράγματα.
Ο Ματ Λι Γουίτλοκ είναι ο αρχηγός της αστυνομίας στην μικρή φιλήσυχη πόλη του Μπάνιαν Κι, στην πολιτεία της Φλόριντα. Οι συνάδελφοί του τον εκτιμούν και η κοινότητα μοιάζει να τον αγαπά. Όταν όμως μια διπλή δολοφονία συγκλονίζει την μικρή πόλη, τα πράγματα αρχίζουν να αποκαλύπτουν διαφορετικές πτυχές όταν ο Ματ αρχίζει να ερευνά την υπόθεση. Καθώς το μυστήριο πυκνώνει, αυτοί που ο Ματ θεωρούσε μέχρι πρότινος φίλους μοιάζουν να κινούνται από δικά τους σκοτεινά κίνητρα και καθώς η υπόθεση μπλέκεται όλο και περισσότερο, και ο ίδιος μοιάζει να εμπλέκεται στην ιστορία της μυστηριώδους δολοφονίας. Τώρα ο Ματ από άνθρωπος υπεράνω υποψίας θα πρέπει να αποδείξει τη δική του αθωότητα και για να το καταφέρει θα πρέπει να παραμείνει δυο βήματα μπροστά από τις έρευνες της αστυνομίας, τρέχοντας σε μια αγωνιώδη κούρσα ενάντια στο χρόνο.