阿尔文出生在一个非常虔诚的基督教家庭之中，父亲威拉德虽然沉默和严厉，但非常的爱自己的孩子，从阿尔文很小的时候起，父亲就教导他要将内心的一切想法都坦露给耶稣。虽然威拉德一生敬主，可是主却并没有善待他。威拉德的妻子患上了不治之症，无论威拉德怎样的祈祷，她最终还是撒手人寰，信仰破灭的威拉德选择了自杀，阿尔文沦为孤儿，被奶奶一家人收留了。在奶奶家，阿尔文遇见了同样是孤儿的雷诺拉，两人虽然并没有血缘关系，但是亲如兄妹。雷诺拉亦是虔诚教徒，镇上新来了名叫普雷斯顿的牧师，他虽仪表堂堂却是衣冠禽兽。普雷斯顿利用雷诺拉的信仰，向单纯的她伸出了魔爪。
《背水一战》的剧本被描述为“以汽车为主题的《正午》”，讲述了“一名大毒枭驾车以每小时200英里的速度逃离审判，但是在他与自由的墨西哥之间却有一个小镇的警察成为艰难的阻隔”。1952年的《正午》是影史上的经典西部片之一，描写了一名小镇警长在无法寻得助手之下，只身对抗四个前来报仇的恶徒。本片曾在2000年被翻拍成同名电视电影。
奧爾登輸了競選連任馬克斯維爾縣警長的選舉，他不得已退休，而他的好友克林特已在鄰近的約克郡再次連任。在調查一個神秘符號時，克林特慘遭歹徒槍擊，他的妻子拜託奧爾登調查，這讓某些人不太高興，當奧爾登努力為他的朋友尋求真相和正義時，他更深地陷入了威脅著要佔據這座城鎮的犯罪、欺騙、腐敗和邪惡之網…