Pozbawiony talentu Rupert Pupkin (Robert De Niro) widzi siebie w roli komika estradowego. Próbuje przeniknąć w świat show-biznesu, na razie łowiąc autografy gwiazdorów. Jego bożyszczem jest znany telewizyjny komik, Jerry Langford. Przy pomocy znajomej, Mashy, udaje mu się zbliżyć do komika, podstępem wślizgując się do jego auta i prosząc o autograf. Uratowawszy go rzekomo przed awansami pełnej temperamentu Mashy, oczekuje wdzięczności. Od tej pory Pupkin nęka gwiazdora, prosząc o pomoc w zrobieniu kariery.

Majętny patriarcha rodziny obchodzi swoje urodziny, prawdopodobnie ostatnie, ponieważ stwierdzono u niego raka. Na uroczystość przybywają jego dwaj synowie z rodzinami. Starszy Gooper z żoną i gromadką głośnych dzieciaków niecierpliwie czekają na zgon ojca i podział spadku. Młodszy Brick ostro popija, jest w depresji po śmierci swojego najlepszego przyjaciela. Jego małżeństwo z Maggie przechodzi kryzys. Uroczystość rodzinna zamienia się w psychodramę, rzucaniem oskarżeń między członkami rodziny.

Przypadkowy pocisk wystrzelony podczas interwencji policji zmienia życie młodego chłopaka, dwóch policjantów, córki dyplomaty, zdradzającej żony i ekskonsula. Wszystko zaczyna się od wizyty Victora w domu Eleny. Dziewczyna wpuściła go przypadkowo, przekonana, że to dealer narkotyków. Na odgłos szamotaniny sąsiedzi wzywają policję. Dochodzi do strzelaniny, w wyniku której jeden z policjantów zostaje ciężko ranny, a Victor trafia do więzienia. Gdy chłopak wychodzi po 6 latach, losy jego, policjantów i Eleny ponownie splatają się ze sobą.