Ο Τζέιμς Άλεν αφήνει το σπίτι του και μια σίγουρη δουλειά λογιστηρίου, για να αναζητήσει τον όνειρό του. Να γίνει δηλαδή μηχανικός. Λόγω μιας παρεξήγησης συλλαμβάνεται και καταδικάζεται σε 11 χρόνια καταναγκαστικά έργα. Η απάνθρωπες συνθήκες διαβίωσης των φυλακών του Νότου και το αίσθημα της αδικίας τον οδηγούν στην απόφαση να αποδράσει. Κατευθύνεται με νέα ταυτότητα στο Σικάγο και προοδεύει στη ζωή του. Δεν είναι όμως εύκολο να ξεφύγει από το παρελθόν.
Στο απόγειο της βασιλείας του Ναπολέοντα, ο Βιντόκ - ο μόνος άνθρωπος που απέδρασε με επιτυχία από δύο φυλακές υψηλής ασφαλείας – είναι ένας θρύλος. Αφού θεωρήθηκε νεκρός μετά από την τελευταία, εντυπωσιακή του απόδραση, ο πρώην κακοποιός κρατάει πια χαμηλό προφίλ, ως ένας απλός έμπορος ρούχων. Το παρελθόν του όμως δεν τον αφήνει ήσυχο, καθώς οι πρώην συγκρατούμενοί του τον κατηγορούν για μια δολοφονία που δεν διέπραξε. Για να αποδείξει την αθωότητα και τις καλές του προθέσεις, κλείνει μια συμφωνία με την αστυνομία: κυνηγά όλους τους κλέφτες και δολοφόνους του Παρισιού με αντάλλαγμα την ελευθερία του. Χωρίς καν να το προσπαθεί, ο Βιντόκ γίνεται από πρώην κατάδικος σερίφης.
Η προσπάθεια ενός μετανιωμένου εγκληματία να έρθει στον ίσιο δρόμο εκτροχιάζεται όταν ξανασμίγει με τον δίδυμο αδερφό του που δοκιμάζει τη λογική του σε ένα οδικό ταξίδι για μια ολόκληρη ζωή. Αποφεύγοντας τις σφαίρες, τον νόμο και μια ανυπόφορη μητέρα στην πορεία, πρέπει να θεραπεύσουν τον τραυματισμένο οικογενειακό τους δεσμό προτού καταλήξουν να σκοτωθούν μεταξύ τους.