Између три брата стали су рат и једна жена. Тако је започела „Легенда о страсти“. Бивши поручник америчке коњице, Вилијам Ладлоу (Антони Хопкинс), живи на своме ранчу у подножју Монтана Рокиса, где своја три сина одгаја без градске вреве и лудила које је захватило свет. Најстарији син Алфред (Ејдан Квин) је повучен и савестан, с чврстим мишљењем у погледу свега што се око њега збива, а најмлађи Семјуел (Хенри Томас) је право утеловљење идеализма с почетка двадесетог века. У средини се налази Тристан (Бред Пит), дивљег духа и незаустављиве жеље за упознавањем новог.

Харлем, Њујорк, 1932. Ситног криминалца Реја и банковног чиновника Клода, потреба за новцем натерала је у партнерство. Како би подмирили дуг гангстеру, морају му доставити пошиљку алкохола из Мисисипија. Но тамо их задеси друкчија судбина. Након што их полиција ухапси у близини једног леша, локални их судија осуди на доживотну робију због убиства које нису починили. Првих се дана у затвору претерано не брину. Рај смишља најефикаснији начин бекства и сања о клубу који ће отворити на слободи, а Клод покушава наћи адвоката који ће га извући како би се могао придружити вољеној девојци. На жалост, њихови се планови нису остварили. Дванаест година касније њих су двојица и даље на истом месту, али нада у бег никад их није напустила...