הסרט מגולל את סיפורו מעורר ההשראה של אוגוסט פולמן, שנולד עם פנים יוצאות דופן, אשר מנעו ממנו ללכת לבית ספר רגיל. פולמן הופך להיות גיבור מקומי בלתי צפוי כאשר הוא מגיע לכיתה ה' בבית הספר שבעירו. כאשר בני משפחתו, חבריו החדשים לכיתה והקהילה מסביבו נאבקים לגלות חמלה וקבלה כלפיו. מאבקו יוצא הדופן של אוגוסט מאחד אותם ומוכיח שלא צריך להיות רגיל כשנועדת להיות יוצא דופן.

אישן, ילד שאוהב לחלום בהקיץ , נשלח לפנימייה ופוגש במורה מיוחד לאומנות שמנסה לעזור לילד היצירתי לגלות את זהותו האמיתית.

פרנסואה וחבריו המורים מתכוננים לקראת שנת הלימודים החדשה בבית ספר תיכון בפריס. מגויסים ומלאי מוטיבציה, המורים אינם מתכוונים לעצור בדרך אל המטרה המיועדת – להעניק לתלמידים את החינוך הטוב ביותר שביכולתם לתת. תרבויות ונקודות מבט לרוב מתנגשות בזמן שיעור, והכיתה מתפקדת כמעין מיקרוקוסמוס של צרפת המודרנית. בשביל מורה בעל משכורת נמוכה כמו פרנסואה, העבודה כמחנך יכולה להיות לחלופין מעוררת השראה ומסתכלת. בתוך זמן קצר קוד האתיקה שלו עומד למבחן והתלמידים בוחרים לערער על סמכותו... דרמה נפלאה ומרגשת על פי סיפור אמיתי,  זוכת פרס דקל הזהב בפסטיבל קאן.

השחקנית הבריטית הנפלאה, מגי סמית' (גוספורד פארק), קיבלה את פרס BAFTA ואת האוסקר על התפקיד הראשי בסרטו של רונלד נים (תיק אודסה, הרפתקה בפוסידון). מורה בעלת השקפות עולם אקסצנטריות בבית ספר לבנות בסקוטלנד של שנות ה-30, מסתבכת בפרשייה לא נעימה כשאורח חייה נחשף לעיני אחת התלמידות. את המחזה והתסריט כתב ג'יי פרסון אלן, מי שאחראי ל"מרני", יצירת המופת של אלפרד היצ'קוק. (תקציר מהאוזן השלישית)

הסרט מתמקד בכיתה של צעירים חכמים ומצחיקים במרדפם אחרי סקס, ספורט ותואר אקדמי. הם קופצים בין שיעורי אנגלית שמלמדת מורה שמנסה לעזור להם להתקדם, מורה להיסטוריה מגעיל ודיקן בעל אובססיה לציונים. הנערים מנסים לתמרן בין כל הדברים הללו ולהצליח לעבור את מבחני הקבלה לאוניברסיטה. המסע שלהם הופך להיות מסע חינוכי דרך אופן הניהול של מערכת החינוך.